La Haye (awp/afp) - Le géant néerlandais de l'agroalimentaire et des cosmétiques Unilever a fait état jeudi d'une baisse de son chiffre d'affaires après avoir réalisé des ventes inférieures aux attentes, notamment en raison d'une grève des chauffeurs routiers au Brésil, un des plus gros marchés du groupe.

Au premier semestre, le chiffre d'affaires a chuté de 5% en glissement annuel, à 26,4 milliards d'euros, selon un communiqué d'Unilever. Le bénéfice net du groupe s'établit à 3,2 milliards, en baisse de 2,4%.

Objet l'an dernier d'une gigantesque offre d'achat par l'américain Kraft Heinz qui a finalement échoué, le groupe a défrayé la chronique en mars en annonçant le déménagement de son siège social de Londres pour les Pays-Bas avec le Brexit pour toile de fond.

Le groupe basé à Rotterdam a annoncé avoir accompli la première moitié de son vaste rachat d'actions de jusqu'à 6 milliards d'euros qui se terminera à la fin de l'année 2018 pour redistribuer à ses actionnaires le produit de la cession de son activité "margarines", accomplie le 2 juillet, a annoncé le directeur général Paul Polman.

Le groupe avait accepté en décembre de céder cette division historique (Flora, Blue Band, Rama...) pour 6,8 milliards d'euros au fonds américain KKR.

À cause notamment d'effets de change négatifs, la croissance sous-jacente des ventes, établie à 1,9%, est ressortie en deçà des prévisions des analystes qui attendaient une hausse de 2,2%.

Hors margarines, le chiffre d'affaires au deuxième trimestre s'établit à 13 milliards d'euros, là aussi en baisse de 4,5%.

Le groupe, qui commercialise des marques comme les soupes Knorr, les savons Dove ou encore les déodorants Rexona, maintient ses objectifs fixés pour l'horizon 2020 malgré des "conditions générales de marché qui restent difficiles", a indiqué M. Polman.

Le directeur général d'Unilever s'est félicité d'une hausse des volumes dans les trois divisions --"Hygiène personnelle", "Produits d'entretien de la maison" et "Alimentation et boissons"--, notamment dans les pays émergents.

afp/rp