New York (awp/afp) - Le groupe de messageries américain UPS a fait part mardi d'une hausse solide de ses bénéfices au troisième trimestre, à la faveur d'une augmentation marquée des volumes de colis transportés aux Etats-Unis avec la montée en puissance du commerce en ligne.

L'entreprise a dégagé un bénéfice net de 1,75 milliard de dollars de juin à septembre, en hausse de 16% sur un an, selon un communiqué.

Ce résultat s'est traduit par un bénéfice par action ajusté des éléments exceptionnels de 2,07 dollars, soit un peu plus qu'anticipé par les analystes (2,06 dollars).

Le chiffre d'affaires est ressorti lui à 18,32 milliards de dollars, ce qui représente une progression de 5% sur un an mais reste un peu en-dessous des prévisions (18,35 milliards).

Le titre reculait de 3,60% à Wall Street dans les échanges électroniques de pré-séance vers 11H45 GMT.

Aux Etats-Unis, où UPS réalise la majeure partie de son activité, le volume total de colis transportés a augmenté de 9% avec un bond de 24% des colis à livrer dans les 24H, spécialité des commerçants en ligne. Les secteurs de la santé, de la distribution et des nouvelles technologies ont été particulièrement actifs.

Le groupe, qui a déjà modifié son réseau pour accélérer ses livraisons et améliorer la visibilité sur ses colis, mise toujours plus sur les commandes en ligne puisqu'il a annoncé lundi le lancement d'un programme destiné à nouer des alliances préférentielles avec les plateformes de e-commerce.

Il a aussi à cette occasion annoncé de nouveaux services pour le transport de produits médicaux ou biologiques avec des équipes dédiées, ainsi que de nouveaux accords avec plusieurs entreprises liées à la santé, dont la chaîne de pharmacies CVS, pour la livraison de produits par drone. UPS avait annoncé début octobre être la première entreprise à avoir reçu le feu vert de l'agence fédérale de l'aviation (FAA) pour opérer un réseau de drones commerciaux aux Etats-Unis.

Si le chiffre d'affaire tiré de ses activités aux Etats-Unis a augmenté de 9,8% à 11,46 milliards de dollars, celui tiré des activités du groupe à l'international a progressé de seulement 0,5% à 3,50 milliards et celui provenant de ses activités de chaînes d'approvisionnement et de fret a reculé de 4,5% à 3,37 milliards.

La société a confirmé son objectif financier annuel d'un bénéfice par action ajusté des éléments exceptionnels compris entre 7,45 et 7,75 dollars. Les analystes attendent eux 7,51 dollars. Mais cet objectif "part du principe qu'il n'y aura pas de détérioration plus marquée des incertitudes sur le commerce international ou de la faiblesse de l'industrie américaine ", souligne le groupe.

afp/rp