Le numéro un mondial de la distribution de colis, dont les résultats sont généralement considérés comme un baromètre de l'activité économique aux Etats-Unis, a annoncé que son chiffre d'affaires s'était élevé au premier trimestre à 15,315 milliards de dollars (14,108 milliards d'euros), contre 14,418 milliards un an plus tôt.

Les ventes sur le marché américain ont augmenté de 5% à 9,535 milliards de dollars, le groupe soulignant la vigueur de la demande liée au commerce en ligne.

Les coûts d'exploitation ont augmenté de 7,4% à 13,531 milliards de dollars.

Comme les autres entreprises du secteur, UPS a bénéficié du rapide essor du commerce sur internet mais peine à maîtriser la hausse des coûts provoquée par la multiplication des points de distribution, généralement à domicile.

Le groupe d'Atlanta a dégagé au premier trimestre un bénéfice net de 1,158 milliard de dollars, soit 1,32 dollar par action, en hausse de 2,4% sur un an.

Les analystes attendaient en moyenne un BPA à 1,29 dollar.

UPS a confirmé son objectif d'un bénéfice annuel compris entre 5,80 et 6,10 dollars par action.

Le titre était quasiment stable à 107,55 dollars à 14h12 GMT à Wall Street, où l'indice Standard & Poor's-500 était lui aussi pratiquement inchangé.

(Luciana Lopez; Bertrand Boucey pour le service français)