Zurich (awp) Le fabricant saint-gallois de soupapes à vide VAT a vu ses performances chuter, comme prévu, sur toute la ligne au premier semestre. Le bénéfice net a reculé de 70% à 24,9 millions de francs suisses et le chiffre d'affaires de 32% à 263 millions, a-t-il annoncé jeudi.

Les entrées de commandes ont subi la même courbe (-31% à 262 millions), pour un carnet d'ordres qui s'établissait à 112 millions fin juin, en contraction de 1,6% sur six mois.

Le résultat opérationnel (Ebit) n'a pas dépassé 43 millions de francs suisses (-59%), pour une marge afférente de 16,3%. Toutes ces valeurs sont moins bonnes que celles prévues par le consensus des analystes consultés par AWP.

"La reprise enregistrée au deuxième trimestre par rapport au premier montre que le creux conjoncturel a été atteint. Nos efforts de flexibilisation du mode opérationnel permettront de profiter plus rapidement du redressement du marché", relève le groupe.

Pour le 3e trimestre, VAT s'attend à un chiffre d'affaires entre 130 et 140 millions de francs suisses. Pour l'ensemble de l'année, il prévoit des baisses de ses résultats opérationnel, net ainsi que du chiffre d'affaires comparé à 2018. L'objectif de marge opérationnelle (Ebitda) à moyen terme est confirmée.

Le directeur général Mike Allison, a souligné que l'entreprise était prête à saisir les opportunités de la reprise rapide attendue sur le marché des semi-conducteurs, notamment. Après avoir longtemps recouru au chômage partiel dans son usine de Haag, où la capacité de production ne dépassait pas 60% à fin juin, du personnel temporaire commence progressivement à être engagé, en réponse aux nouveaux signaux favorables.

Hausse des parts de marché

L'internet des objets (IoT), l'intelligence artificielle et l'informatique en nuage (cloud) offrent des opportunités pour les affaires du groupe, relève encore ce dernier.

La nouvelle usine du groupe en Malaisie, utilisée au quart de ses capacités, a un important potentiel d'amélioration. M. Allison a dit que dès que le marché reprendrait dans le domaine très cyclique où se positionne le groupe, une "croissance solide" se matérialiserait, avec une hausse des parts de marchés dans les fournitures aux fabricants de semi-conducteurs et de panneaux solaires.

"Je m'attends à ce que nos parts de marché s'améliorent encore au 2e semestre", a précisé le directeur général. La marge opérationnelle Ebitda devrait progresser au second semestre par rapport au premier, dans la foulée des réductions de coûts entreprises ces derniers mois. Elle restera cependant encore en dessous du niveau du deuxième semestre 2018.

A la Bourse, l'action VAT Group s'étoffait de 1,2% à 114,35 francs suisses vers midi, quasiment au rythme de progression du SPI. Cependant, parmi des voix sceptiques, Vontobel observait la stabilisation dans les entrées de commandes tout en soulignant que l'heure n'était pas encore à la reprise. La banque maintient sa recommandation à "conserver".

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