Paris (awp/afp) - Le semencier français Vilmorin & Cie a annoncé mardi un chiffre d'affaires en hausse de 6,4% au troisième trimestre de son exercice décalé 2016-2017, et révise à la hausse ses objectifs de croissance des ventes et de la marge opérationnelle.

Les ventes du groupe s'élèvent à 567,2 millions d'euro contre 533,3 millions un an plus tôt.

La principale progression vient du secteur des grandes cultures, avec une hausse de 7% des ventes au cours des trois mois terminés le 31 mars 2017, à 330 millions d'euros contre 308,3 millions au cours du trimestre comparable de l'exercice précédent.

Le secteur semences potagères a crû de 6,3% à 212 millions d'euros contre 199,5 millions, et le secteur produits de jardin (et holding) a légèrement reculé (-1,2%) à 25,2 millions d'euros contre 25,5 millions. En termes d'espèces, la carotte, le piment/poivron et la courgette ont enregistré les meilleurs performances, note un communiqué du groupe.

Sur neuf mois, Vilmorin affiche ainsi une progression de 8,1% de son chiffre d'affaires, à 1,07 milliard d'euros contre 989,8 millions sur les neufs premiers mois de l'exercice 2015-2016, grâce notamment à un bond de 11% des ventes de semences grandes cultures. A données comparables, le bond est également de 8,1%.

Cette performance conduit Vilmorin à réviser à la hausse son objectif de croissance de chiffre d'affaire pour l'ensemble de l'exercice, à plus de 5% à données comparables pour le secteur des semences de grande culture contre une progression supérieure à 2% attendue précédemment.

Le groupe révise aussi à la hausse son objectif de taux de marge opérationnelle courante, grâce à une "gestion resserrée" de l'ensemble de ses charges d'exploitation, et ambitionne désormais de le porter à 9%, en intégrant un effort de recherche de plus de 240 millions d'euros.

Le groupe a aussi confirmé la création récente d'une co-entreprise en Afrique du sud, avec Seed Co, dédiée aux semences potagères. Seed Co a 51% du capital.

Enfin, Vilmorin & Cie a annoncé la fin, à mars 2017, du schéma de participations croisées établi depuis 2010 avec la société de biotechnologies américaine Arcadia Biosciences, côtée au Nasdaq, tout en poursuivant leur partenariat scientifique, "notamment en terme de recherche sur le blé". Vilmorin possédait une participation minoritaire au capital d'Arcadia Biosciences, qui, elle, détenait 35% de Limagrain Cereal Seeds, dédiée aux semences de blé en Amérique du Nord.

afp/jh