(Ajoute précisions, citations)

PARIS, 9 décembre (Reuters) - Canal+ et BeIN Sports ont annoncé lundi être en discussions en vue d’un partenariat exclusif qui permettrait à Canal+ de continuer à diffuser des matches de Ligue 1.

En vertu de cet accord de distribution et de sous-licence, qui serait conclu pour une période renouvelable de cinq ans, Canal+ deviendrait à partir du 1er juin 2020 le distributeur exclusif de BeIN Sports sur toutes les plateformes et auprès de l’ensemble des opérateurs tiers en France.

Canal+, qui a en partie bâti son succès sur la diffusion des matches de football, a fini les mains vides l'an dernier lors de l'attribution des droits de retransmission des matches de Ligue 1 pour la période 2020-2024.

Les enchères avaient marqué l'irruption sur le marché français des droits sportifs de l'espagnol Mediapro, détenu majoritairement par le fonds chinois Orient Hontai. Sur les sept lots mis aux enchères, trois avaient été remportés par Mediapro, dont l'un avec les dix principales affiches du championnat.

Selon Canal+ et BeIN Sports, le projet d'accord en discussions prévoit que BeIN Sports sous-licencie en exclusivité à Canal+ ses droits 2020-2024 de football de Ligue 1, permettant aux abonnés de Canal+ de bénéficier de deux matches par journée de championnat, dont 28 des 38 meilleures affiches de Ligue chaque saison.

Dans un communiqué, la Ligue de football professionnel précise que "contrairement à ce qui a été indiqué par les deux chaînes, sur les 76 matchs faisant l’objet de cet accord, 57 matchs seront diffusés en exclusivité par Canal+ et 19 matchs seront co-diffusés avec Mediapro".

Dans une interview accordée au Figaro, le président du directoire de Canal+, Maxime Saada, déclare que cet accord de sous-licence avec BeIN Sports coûtera 330 millions d'euros à Canal+.

Il ajoute que des discussions similaires avec Mediapro ont échoué "sur des questions financières."

Le président du directoire de Canal+ souligne que cet accord ne préfigure pas une consolidation entre les deux diffuseurs.

"Pendant plus d'un an, nous avons discuté de tous les scénarios possibles avec BeIN. Et nous avons conclu ensemble que cet accord commercial était la meilleure façon d'avancer pour nos deux groupes", explique-t-il.

Canal+ et BeIN Sports ont déjà annoncé il y a deux semaines avoir récupéré les droits de retransmission de la Ligue des champions de football pour la période 2021-2024. (Mathieu Rosemain, avec Gwénaëlle Barzic, version française Jean-Stéphane Brosse, édité par Jean-Philippe Lefief)