Vienne (awp/afp) - Le sidérurgiste autrichien Voestalpine, spécialiste des aciers nobles, a conclu son exercice 2018/19 sur un recul de 44% de son bénéfice net à 459 millions d'euros, en raison d'effets exceptionnels et d'incertitudes liées aux tensions commerciales mondiales et au Brexit.

Ce résultat, le plus faible depuis sept ans, était prévu par les analystes. Il intervient après un exercice 2017/18 marqué par un bénéfice record de 825 millions d'euros.

Malgré un chiffre d'affaires au plus haut à 13,56 milliards d'euros, en progression de 5,1%, le groupe spécialisé dans les aciers nobles pour le ferroviaire, l'automobile, l'aviation, l'électroménager et l'industrie pétrolière et gazière paie les effets des incertitudes internationales et d'une série de facteurs internes.

Dès octobre, le sidérurgiste avait été contraint d'émettre un avertissement sur résultats prévenant qu'il ne pourrait pas réaliser comme espéré un résultat avant intérêt et impôts (Ebit) similaire à celui de l'exercice précédent (1,18 milliard). L'Ebit est finalement ressorti très en-deçà, à 780 millions.

Voestalpine avait également indiqué en janvier devoir provisionner d'importantes sommes en raison d'une enquête de l'office allemand de la concurrence sur des soupçons d'entente illégale dans le marché de la tôle épaisse.

Le groupe a par ailleurs pâti de la mise à l'arrêt pour rénovation complète du principal haut fourneau de son site historique de Linz (nord de l'Autriche), ainsi que de difficultés sur son site américain de fournitures pour l'industrie automobile de Cartersville, en Géorgie.

Le PDG Wolfgang Eder, qui fera valoir ses droits à la retraite début juillet, a mis en garde contre une "dégradation croissante de la conjoncture" internationale du fait du conflit commercial américano-chinois mais aussi du Brexit et de l'introduction de nouvelles normes antipollution automobiles dans l'UE.

Dans ce contexte, Voestalpine se contentera pour le nouvel exercice d'un maintien de son bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (Ebitda) à son niveau 2018/19, a souligné Herbert Eibensteiner, qui succédera à M. Eder le mois prochain. L'Ebitda est ressorti à 1,56 milliard, en baisse de 20%.

"De nombreux facteurs ne relèvent pas de la sphère d'influence ou de décision de l'entreprise", a indiqué le futur PDG, qui dirigeait jusqu'à présent l'une des sections de la société.

L'action Voestalpine perdait 0,74% à 24,02 euros en milieu de matinée à la Bourse de Vienne, dans un marché en hausse de 0,45%. Le groupe a perdu près de la moitié de sa valorisation boursière par rapport à son plus haut l'an passé.

Après avoir accusé une perte de 40 millions d'euros au troisième trimestre, Voestalpine a enregistré un recul de 32% de son bénéfice net au quatrième trimestre, à 177 millions, pour un chiffre d'affaires en hausse de 5% à 3,6 milliards.

Voestalpine exploite quelque 500 sites et filiales dans 50 pays et emploie 51.900 salariés sur les cinq continents.

afp/buc