LONDRES, 22 novembre (Reuters) - Le gouvernement britannique a annoncé mercredi une augmentation des taxes sur les moteurs diesel les plus polluants à compter de l'an prochain, portant un nouveau coup à ce segment du marché automobile sous pression depuis le "Dieselgate" en 2015.

La taxe appelée VED (Vehicle Excise Duty) dont s'acquittent les propriétaires de véhicules au moment de l'achat sera augmentée à compter du 1er avril sauf pour les moteurs répondant aux dernières normes anti-pollution, a annoncé le ministre des Finances, Philip Hammond, en présentant le projet de budget au Parlement.

La majoration sera de 20 livres (22,5 euros) pour les motorisations les plus faibles et pourra atteindre jusqu'à plusieurs centaines de livres pour les grosses cylindrées.

"Le système fiscal peut jouer un rôle important dans la protection de l'environnement", a déclaré le ministre. "Nous devons à nos enfants qu'ils puissent respirer un air pur."

Les ventes de voitures diesel ont baissé de 15% sur les dix premiers mois de l'année au Royaume-Uni, le deuxième plus important marché automobile d'Europe.

Depuis que Volkswagen a reconnu en septembre 2015 avoir truqué les tests anti-pollution de ses véhicules diesel, plusieurs grandes villes, dont Paris, Madrid et Athènes, ont annoncé des plans de réduction des émissions de particules fines.

Le gouvernement britannique a annoncé en juillet son intention d'interdire les ventes de voitures à moteur essence ou diesel à partir de 2040 puis de les bannir des routes dix ans plus tard. (Costas Pitas, Véronique Tison pour le service français)