Francfort (awp/afp) - Le géant automobile allemand Volkswagen a vu ses bénéfices reculer au premier trimestre, affectés par des charges exceptionnelles d'un milliard d'euros pour des "risques juridiques" liés au "dieselgate".

 

Le bénéfice net a diminué de 7,5% sur un an à 3,1 milliards d'euros (3,5 milliards de francs suisses), tandis que le bénéfice opérationnel a cédé 7% à 3,9 milliards d'euros, détaille le groupe jeudi.

 

Hors cet effet exceptionnel, le bénéfice opérationnel ajusté a grimpé de 14% à la faveur d'une progression du chiffre d'affaires (+3,1% à 60,0 milliards d'euros) malgré un recul de 2,8% du nombre de véhicules vendus entre janvier et mars.

 

Sur l'année 2018, les charges exceptionnelles -- liées au scandale des moteurs truqués -- s'étaient élevées à 3,2 milliards d'euros.

 

Face au ralentissement du marché automobile mondial, Volkswagen attribue la progression de son activité à des ventes plus profitables, notamment de sa marque principale VW, et à sa branche de services financiers.

 

La marge opérationnelle ajustée du groupe, très observée par les marchés, a grimpé de 0,9 point, à 8,1%, contre encore 7,3% sur l'ensemble de l'année 2018.

 

"Volkswagen a bien démarré l'année", se félicite le directeur financier, Frank Witter, cité dans un communiqué.

 

Au niveau des marques, VW a vu son bénéfice opérationnel ajusté augmenter de 4,8% à 921 millions d'euros. Des charges exceptionnelles de 400 millions d'euros pèsent cependant sur la marque.

 

Audi reste plombé par les effets du passage aux normes anti-pollution WLTP, qui ont ralenti la production au cours des derniers mois de l'année passée: le bénéfice opérationnel de la marque haut de gamme a reculé de 0,2 milliard d'euros, à 1,1 milliard.

 

Pour Porsche, le bénéfice opérationnel a reculé de 11,6% à 829 millions d'euros en raison du ralentissement des ventes.

 

La branche des services financiers a vu son bénéfice grimper de 4,9%, à 638 millions d'euros.

 

Pour 2019, Volkswagen a maintenu ses objectifs d'un niveau des ventes "légèrement supérieur" à l'année passée et d'une croissance de "jusqu'à 5%" du chiffre d'affaires.

 

La marge devrait s'établir entre 6,5% et 7,5%, indique encore le groupe.

 

"Les risques conjoncturels nous mettent face à de grands défis", a commenté M. Witter, ajoutant que le groupe devait "accélérer la transformation."

 

Volkswagen prévoit entre 3000 et 5000 suppressions nettes d'emplois dans le cadre d'un vaste programme d'économies visant à financer la transition vers la mobilité électrique.

 

afp/ck