LONDRES (awp/afp) - L'enseigne britannique Sainsbury est en discussion avec le géant américain Walmart pour lui racheter son concurrent Asda, une opération qui pourrait aboutir à la création du numéro un de la distribution au Royaume-Uni, a rapporté samedi l'agence Bloomberg.

Les deux groupes ont tenu des discussions préliminaires et pourraient annoncer un accord "dans les prochaines semaines", a précisé l'agence de presse financière, en citant sans les nommer des personnes proches du dossier.

De son côté, la télévision Sky News a affirmé que l'opération pourrait être annoncée "dès lundi, voire plus tôt".

Si les négociations allaient à leur terme, ce qui n'est pas certain selon Bloomberg, le rachat du numéro 3 britannique Asda par son rival Sainsbury, deuxième derrière Tesco, donnerait naissance au premier groupe de distribution au Royaume-Uni.

Le montant de la transaction s'élèverait à plusieurs milliards de livres.

Contacté par l'AFP, Sainsbury n'a pas fait de commentaire tandis qu'Asda n'était pas joignable samedi après-midi.

Outre un contexte marqué par une inflation élevée pénalisant les consommateurs britanniques, les grandes enseignes font face à une féroce concurrence sur le marché britannique, où les acteurs historiques sont sous pression compte tenu des gains spectaculaires de parts de marché réalisés par les enseignes de maxidiscompte comme les allemands Aldi et Lidl.

Sans compter les ambitions des géants d'internet comme Amazon et son rachat récent des magasins américains bio Whole Foods, présents au Royaume-Uni notamment dans la livraison à domicile.

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