New York (awp/afp) - La chaîne américaine de pharmacies Walgreens Boots Alliance, craignant de ne pas recevoir le feu vert des autorités de la concurrence, a renoncé à mettre la main sur Rite Aid, mais va lui acheter plus de 2.000 magasins pour 5,2 milliards de dollars, selon des communiqués jeudi.

L'entreprise avait annoncé en octobre son intention d'acquérir l'ensemble des actions de Rite Aid ainsi que sa dette pour 17,2 milliards de dollars au total, réunissant ainsi les deuxième et troisième réseaux de pharmacies aux Etats-Unis.

Mais les premiers retours de la Commission de la concurrence américaine (FTC) ont "conduit l'entreprise à estimer que la FTC ne donnerait pas son approbation" à l'opération, a indiqué Rite Aid dans un communiqué.

Walgreens Boots Alliance va en conséquence payer une indemnité de rupture des négociations de l'ordre de 325 millions de dollars à Rite Aid.

Née de la fusion en 2014 de Walgreens avec l'européen Alliance Boots, l'entreprise compte déjà 13.200 pharmacies dans onze pays. Elle prévoit d'y ajouter 2.186 magasins de Rite Aid ainsi que trois centres de distributions et les stocks qui y sont associés.

Ces acquisitions, réglées en espèces, "vont nous permettre d'étendre et d'optimiser notre réseau de pharmacies au détail dans des marchés clés aux Etats-Unis, y compris dans le nord-est", a commenté le directeur général de Walgreens Boots Alliance Stefani Pessina, cité dans un communiqué.

Elles interviennent en pleine consolidation du secteur de la santé aux Etats-Unis, chamboulé par la réforme dite Obamacare, qui met la pression sur les coûts des médicaments et force les différents acteurs à grossir pour espérer peser dans des négociations commerciales.

"Nous pensons que cette nouvelle opération ne soulèvera pas les problèmes de concurrence évoqués avec la précédente transaction", a relevé M. Pessina.

Pour Rite Aid, la transaction devrait aider "à régler (les) problèmes de marge sur la pharmacie" et permettre "de réduire de façon importante la dette" de l'entreprise, a indiqué son PDG John Standley, cité dans un communiqué séparé.

A Wall Street vers 14H00 GMT, le titre Walgreens gagnait 2,75% à 79,21 dollars, tandis que l'action Rite Aid plongeait 24,95% à 2,95 dollars.

afp/rp