Londres (awp/afp) - Les prix du pétrole s'inscrivaient en forte baisse mercredi dans les échanges européens, atteignant de nouveaux plus bas après la publication d'une hausse surprise des stocks américains.
Vers 15H00 GMT (17H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en octobre valait 57,05 dollars à Londres, en baisse de 3,21% par rapport à la clôture de mardi. Peu après la publication des stocks américains, le Brent a atteint un plus bas en sept mois à 56,41 dollars.
À New York, le baril américain de WTI pour livraison en septembre s'échangeait à 51,55 dollars, 3,88% de moins que la veille. Quelques minutes auparavant, il était tombé à 51,10 dollars, un plus bas en un mois et demi.
Selon les chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA), les stocks de brut aux Etats-Unis ont augmenté de 2,4 millions de barils lors de la semaine achevée le 2 août, tandis que les analystes interrogés par l'agence Bloomberg s'attendaient à un recul de 2,7 millions de barils.
Les stocks d'essence, de leur côté, ont augmenté de 4,4 millions de barils et ceux de produits distillés (fioul de chauffage et gazole) de 1,5 million.
Cette hausse des stocks s'inscrit dans un contexte commercial mondial tendu, en particulier entre la Chine et les États-Unis.
"Le marché devient de plus en plus incertain concernant les perspectives sur la demande, étant donné les négociations tendues entre les deux pays" , avait expliqué plus tôt dans la journée Warren Patterson, analyste pour ING.
En effet, le yuan a chuté lundi et atteint mardi un niveau plus vu depuis 11 ans face au dollar, provoquant la colère de Donald Trump, qui a accusé la Chine de manipuler sa devise.
La semaine dernière, le président américain avait déjà ravivé les tensions en annonçant son intention d'étendre des droits de douane supplémentaires à la quasi-totalité des importations en provenance de Pékin à compter du 1er septembre.
Un ralentissement de la croissance mondiale, dû par exemple à une montée du protectionnisme, entraînerait mécaniquement un affaiblissement de la demande d'or noir.
ltt/ktr/nas
