New York (awp/afp) - Les stocks de pétrole brut ont chuté la semaine dernière aux Etats-Unis alors que les raffineries augmentaient leur cadence, selon les chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA).

Lors de la semaine achevée le 5 juillet, les réserves commerciales de brut ont baissé de 9,5 millions de barils pour s'établir à 459,00 millions, là où les analystes interrogés par l'agence Bloomberg anticipaient un repli de 2,9 millions de barils.

"Cette baisse est liée à une plus grande demande de la part des raffineries, qui ont augmenté leur cadence", souligne Andrew Lebow de Commodities Research Group.

Elles ont fonctionné en moyenne à 94,7% de leurs capacités contre 94,2% la semaine précédente.

"La demande pour les produits raffinés s'est aussi montrée solide", remarque M. Lebow.

Au cours des quatre précédentes semaines, les Etats-Unis ont au total consommé en moyenne 20,9 mbj de produits raffinés, en hausse de 2,5% par rapport à la même période l'an dernier. En pleine saison des grands déplacements en voiture pour les vacances d'été, la demande d'essence a augmenté de 1,2%. Celle d'autres produits distillés a progressé de 0,3%.

Les stocks d'essence ont dans le même temps reculé de 1,5 million de barils, alors que les analystes anticipaient une baisse plus élevée de 2 millions de barils.

Les réserves d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont avancé quant à elles de 3,7 millions de barils, là où les analystes prévoyaient une progression de seulement 800.000 barils.

Également scrutés puisqu'ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont, eux, reculé de 300.000 barils à 52,2 millions de barils.

Production en hausse

En nette hausse avant la diffusion du rapport alors que les chiffres de la fédération professionnelle de l'American petroleum institute (API) diffusés mardi soir avaient déjà fait état d'un plongeon des stocks de brut aux Etats-Unis, le cours du baril de pétrole new-yorkais a conservé ses gains après la publication du rapport de l'EIA. Le contrat pour livraison en août prenait 1,65 dollar, ou 2,8%, à 59,48 dollars, vers 15H05 GMT sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).

La production a quant à elle légèrement augmenté, s'établissant en moyenne à 12,3 millions de barils par jour (mbj). Elle est tout près de son record de 12,4 mbj atteint quelques semaines auparavant, faisant depuis plusieurs mois des Etats-Unis le premier producteur mondial d'or noir.

Les exportations américaines ont pour leur part un peu augmenté à 3,05 mbj tandis que les importations ont légèrement baissé, à 7,30 mbj, contre 7,59 mbj la semaine précédente.

Les stocks de brut restent en hausse de 13,3% par rapport à la même époque l'an dernier et de 4% au-dessus de la moyenne des cinq dernières années à cette période.

Ceux d'essence s'affichent en baisse de 4,1% par rapport à leur niveau d'il y a un an et correspondent à la moyenne des cinq dernières années. Les stocks des produits distillés dépassent de 7,3% leur niveau d'il y a un an mais sont 5% en-dessous de la moyenne des cinq dernières années.

afp/rp