New York (awp/afp) - Les stocks de pétrole brut ont légèrement reculé la semaine dernière aux Etats-Unis alors que les raffineries accéléraient un peu la cadence, selon un rapport de l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA) publié mercredi.

Lors de la semaine achevée le 18 octobre, les réserves commerciales de brut ont diminué de 1,7 million de barils pour s'établir à 433,2 millions, là où les analystes interrogés par Bloomberg anticipaient une hausse de 3 millions de barils. Elles avaient progressé de près de 19 millions de barils au cours des cinq semaines précédentes.

"La combinaison d'un rebond dans l'activité des raffineries, de solides exportations et d'importations moins élevées ont permis aux stocks de brut de baisser", a remarqué Matt Smith de ClipperData.

En pleine saison de maintenance à l'approche de l'hiver, les raffineries avaient de fait récemment ralenti leur activité à leur plus bas niveau depuis septembre 2017. Mais la semaine dernière elles ont fonctionné à 85,2% de leurs capacités, contre 83,1% la semaine précédente.

"Le pic de la saison de maintenance semble derrière nous", a avancé M. Smith.

Les importations ont pour leur part reculé à 5,86 millions de barils par jour (mbj) contre 6,30 mbj la semaine précédente, tandis que les exportations ont augmenté à 3,68 mbj contre 3,25 mbj la semaine précédente.

Les réserves d'essence ont de leur côté baissé de 3,1 millions de barils, soit un peu plus que la baisse de 2,25 millions de barils anticipée par les analystes.

Les stocks d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont, eux, diminué de 2,7 millions de barils, comme prévu par les experts.

Le prix du baril WTI coté à New York, qui s'affichait en très légère hausse avant la diffusion du rapport, s'est fortement apprécié par la suite, montant vers 14H50 GMT de 1,17% ou 64 cents, à 55,12 dollars.

La production est de son côté restée à son niveau record, les Etats-Unis extrayant en moyenne 12,6 mbj.

Egalement scrutés puisqu'ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont, eux, augmenté de 1,5 million de barils, à 44,5 millions de barils.

La demande en énergie reste de son côté solide: au cours des quatre précédentes semaines, les Etats-Unis ont au total consommé en moyenne 21,1 mbj de produits raffinés, en hausse de 3,4% par rapport à la même période l'an dernier.

afp/rp