Paris (awp/afp) - Le groupe alimentaire Danone a annoncé mardi la finalisation de la cession de parts qu'il détient dans son partenaire de longue date, le spécialiste japonais des produits lactés Yakult, pour un montant d'environ 1,3 milliard d'euros.

Annoncée le 14 février 2018, la cession a été conclue "pour un produit de cession brut d'un montant global de 175 milliards de yens, soit environ 1,3 milliard d'euros, qui correspond à un multiple de 39 fois le résultat net de Yakult en 2017", indique Danone dans un communiqué.

La participation de Danone dans le capital de Yakult est ainsi réduite de 21,29 % à 6,61%.

Selon le groupe Danone, le produit de l'opération sera affecté "d'une part à la réduction de la dette et d'autre part à l'investissement dans le plan d'accélération de la croissance organique" du groupe ainsi que de maximisation de son efficacités à horizon 2020.

Danone reste le principal actionnaire de Yakult et proposera la nomination de deux administrateurs à l'assemblée générale des actionnaires de la société, indique-t-il.

Le niveau d'endettement du groupe avait augmenté de façon significative après le rachat en 2016 de la société américaine spécialisée dans les produits laitiers bio et d'origine végétale The WhiteWave Foods, pour quelque 12,5 milliards de dollars.

Cette réduction de participation devrait aider le groupe à atteindre ses objectifs financier de 2020, notamment celui d'un radio d'endettement (dette nette/excédent brut d'exploitation) inférieur à 3 en 2020.

afp/rp