Paris (awp/afp) - Le bénéfice net du groupe alimentaire Danone a bondi de 23,5% à 1,2 milliard d'euros au premier semestre 2018, une plus-value de cession de la participation au sein du groupe japonais Yakult compensant des pertes dues au boycott au Maroc.

De janvier à juin, les ventes de Danone se sont accrues de 2,4% à 12,5 milliards d'euros, malgré un ralentissement au deuxième trimestre où elles reculent de 4,4% sur un an, à 6,4 milliards, a indiqué le groupe dans son communiqué d'annonce de résultats.

La performance du groupe a été "pénalisée par le mouvement de boycott au Maroc" au premier semestre, a expliqué Danone. Toutefois, "on n'a pas d'impact dans le résultat net, car on a une charge du Maroc mais en face on a une plus-value de Yakult qui est extrêmement importante et donc les deux se compensent", a souligné la directrice générale Finances Cécile Cabanis, lors d'une conférence téléphonique.

Au Maroc, les ventes ont baissé d'environ 40% au deuxième trimestre en raison d'un récent mouvement de boycott, lancé anonymement au deuxième trimestre sur les réseaux sociaux contre la "cherté de la vie". Pour y regagner la confiance des consommateurs, Danone a pris l'engagement de faire évoluer le modèle économique du lait frais, notamment en le commercialisant à prix coûtant, a indiqué le groupe dans son communiqué.

Parallèlement, la cession fin mars de près de 15% des parts que Danone détenait dans le spécialiste japonais des produits lactés Yakult lui a permis d'engranger environ 1,3 milliard d'euros, et de compenser les pertes au Maroc.

Sur le semestre, le résultat opérationnel courant est en hausse de 3,9%, à 1,8 milliard, et la marge opérationnelle courante augmente de 20 points de base à 14,27%. Le résultat d'exploitation recule par contre de 31,2% à 1,08 milliard d'euros, entraînant un recul de la marge opérationnelle de 12,98% au premier semestre 2017 à 8,71% à la même époque en 2018.

Par ailleurs, le plan Protein a permis de réaliser des "économies de 75 millions d'euros sur les coûts indirects sur le premier semestre et on vise 200 millions pour l'année, en plus des productivités classiques", a ajouté Mme Cabanis.

Le groupe a confirmé son objectif de croissance à deux chiffres du bénéfice net par action courant pour l'année.

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