Zurich (awp) - L'assureur Zurich Insurance a dévoilé jeudi de nouveaux objectifs financiers, qualifiés d'"ambitieux" par la direction, sur la période allant de l'année prochaine à 2022. Les investisseurs semblaient dans l'immédiat réservés concernant la nouvelle stratégie.

"Nous nous sommes fixés des objectifs très ambitieux pour les trois prochaines années", a dit le directeur général Mario Greco lors d'une conférence téléphonique, en marge d'une réunion avec les investisseurs à Londres.

Le groupe des bords de la Limmat vise sur la période un rendement du bénéfice d'exploitation après impôts sur les fonds propres ordinaires (Bopat ROE) d'au moins 14% (12% sur la précédente période 2017-2019) et une croissance organique du bénéfice par action d'un moins 5% par an, selon un communiqué.

L'assureur ambitionne également de générer sur les trois prochaines années des liquidités de 11,5 milliards de dollars (9,5 milliards de dollars précédemment). Le taux de fonds propres de Zurich Insurance, calculé avec son propre modèle Z-ECM ("Zurich Economic Capital Model") doit continuer à évoluer entre 100% et 120%.

La politique en matière de dividende doit rester inchangée, le groupe visant une redistribution aux actionnaires d'environ 75% du bénéfice net. La société n'a pas prévu de programme de rachat d'action.

Si le groupe a clairement défini ses objectifs en matière de rendement, il n'en a pas fait de même pour le montant des réductions de coûts et le ratio combiné. Sur la précédente période triennale, Zurich Insurance s'était fixé comme but de réduire ses coûts de 1,5 milliard de dollars d'ici la fin de l'année.

"Notre performance sur les trois dernières années a démontré que notre stratégie fonctionne", a estimé le directeur général Mario Greco, cité dans le communiqué. "Nous avons rendu Zurich plus simple, plus agile et efficace et renforcé les bases de notre succès à long terme", a-t-il ajouté.

Le patron a souligné que la nouvelle stratégie était basée sur la croissance organique et n'incluait pas d'éventuelles acquisitions. "Nous allons néanmoins garder les yeux ouverts en matière de rachat", a ajouté Mario Greco, n'excluant pas des acquisitions "opportunistes" et "tactiques" si l'occasion venait à se présenter.

Dans la division Commercial, Zurich Insurance s'est fixé comme objectif d'améliorer la qualité de son portefeuille et de faire croître l'activité de manière "sélective". L'assureur veut ainsi renforcer les investissements en matière de souscription et améliorer sa capacité de sélection des risques.

L'unité Retail doit quant à elle s'ouvrir à de nouveaux segments de clientèle, notamment auprès de la jeune génération et des PME.

Message bien reçu

La mutuelle indépendante américaine Farmers Exchanges, pour laquelle Zurich Insurance effectue des services de gestion, veut notamment croître dans l'assurance vie et entreprises, tout en développant ses activités dans l'est des Etats-Unis.

Pour les analystes de Jefferies, les ambitions de Zurich Insurance ressemblent à s'y méprendre à celles dévoilées par le concurrent Allianz en novembre 2018. Le titre du groupe allemand a depuis bondi de 17% et l'assureur d'outre-Rhin est clairement perçu comme le leader du secteur, ont-ils souligné dans une note.

"Le message a été entendu et Zurich veut suivre dans les pas de son homologue", ont estimé les spécialistes de Jefferies. Le recentrage sur les clients et les améliorations opérationnelles vont au final contribuer à la croissance à long terme.

A la Bourse suisse, la nominative Zurich a fini juste en dessus de l'équilibre (+0,03%) à 386,40 francs suisses, à contre-courant d'un SMI en recul de 0,64%.

al/ck