New York (awp/afp) - Wall Street progressait allègrement à la mi-journée mercredi, entraînant le Nasdaq et le S&P 500 à des niveaux jamais atteints auparavant en séance après une nouvelle série de résultats d'entreprises.

Vers 16H05 GMT (18H05 à Paris), l'indice vedette Dow Jones Industrial Average avançait de 0,13% ou 27,86 points à 21.602,59 points. Le Nasdaq, à forte coloration technologique, montait de 0,64%, ou 40,91 points à 6.385,21 points, après déjà huit séances consécutives de hausse. L'indice élargi S&P 500 gagnait 0,36%, ou 8,95 points, à 2.469,56 points.

"On est arrivés dans la saison des résultats du deuxième trimestre en pensant qu'elle serait un peu moins bonne qu'au premier trimestre", souligne Art Hogan de Wunderlich Securities en rappelant que la progression des bénéfices était attendue en moyenne entre 6,5% et 9% sur un an.

"Si on se fie aux résultats des sociétés qui ont jusqu'à présent publié leurs chiffres, la croissance des bénéfices s'affiche actuellement à 12% et celle des chiffres d'affaires à 6%. C'est bien meilleur que ce qu'on anticipait", a-t-il souligné.

Parmi les grands noms de la cote à publier leurs chiffres trimestriels, la banque d'affaires Morgan Stanley a dépassé les attentes et fait mieux que ses concurrentes dans l'activité de courtage. Son titre grimpait de 2,06% à 46,07 dollars.

Le groupe informatique IBM, qui a vu son chiffre d'affaires baisser pour le 21e trimestre consécutif, tout en affichant des bénéfices meilleurs que prévu, reculait de 4,37% à 147,27 dollars, freinant l'avancée du Dow Jones.

United Continental, qui a annoncé des résultats trimestriels supérieurs aux attentes, chutait de 4,91% à 75,03 dollars. Le transporteur est resté prudent pour le troisième trimestre, indiquant que le revenu par passager par siège disponible et par mile parcouru, un des indicateurs de la rentabilité d'une compagnie aérienne, devrait soit augmenter de 1% soit diminuer de 1%.

- Espoir sur la muscoviscidose -

Du côté des indicateurs, les mises en chantier de logements ont vivement rebondi en juin aux Etats-Unis et dépassé les attentes des analystes, selon des chiffres publiés par le département du Commerce: elles se sont établies à 1,215 million en rythme annualisé et en données corrigées des variations saisonnières, leur plus haut niveau en quatre mois.

Alors que le Dow Jones a grimpé de 9,3% depuis le début de l'année, le Nasdaq de 18,6% et le S&P 500 de 10,3%, la forte avancée des indices n'est "pas inquiétante", selon Art Hogan.

"Si on montait en se basant uniquement sur des promesses de réformes fiscales, alors ce serait déroutant", a-t-il indiqué. "Mais on se repose actuellement sur une économie qui croit, lentement, et sur des résultats d'entreprises encourageants, et c'est tout à fait viable."

Plusieurs opérations de fusions-acquisitions marquaient également la séance.

Scripps Networks Interactive s'envolait de 14,01% à 74,41 dollars et Discovery Communications de 3,93% à 27,07 dollars. Selon le Wall Street Journal, les deux groupes de médias ont engagé des discussions sur une possible fusion.

L'opérateur d'antennes de télécommunication Crown Castle International, qui va racheter Lightower pour 7,1 milliards de dollars en numéraire, prenait 0,99% à 97,60 dollars.

Le cigarettier Reynolds avançait de 0,87% à 65,56 dollars alors que ses actionnaires doivent se prononcer dans la journée sur son rachat par le groupe britannique British American Tobacco (BAT).

Le groupe d'agroalimentaire McCormick, qui a acquis pour 4,2 milliards de dollars auprès de l'entreprise britannique Reckitt Benckiser plusieurs marques de sauces dont French's (moutardes et ketchup), Frank's RedHot (sauces piquantes) et Cattlemen's (sauces barbecue), plongeait de 5,33% à 91,96 dollars.

La société de biotechnologies Vertex Pharmaceuticals bondissait de 22,40% à 161,76 dollars après avoir fait part de résultats positifs dans les premières phases de tests d'un traitement contre le mucoviscidose.

Le marché obligataire reculait. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans, qui évolue à l'inverse du prix des obligations, montait à 2,266% contre 2,259% mardi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,849% contre 2,846%.

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