Un jury a rendu le verdict des "dommages-intérêts punitifs" vendredi et a accordé aux parents 4,1 millions de dollars de dommages compensatoires jeudi, à l'issue d'un procès de deux semaines à Austin, au Texas, où sont basés l'émission de radio et le webcast Infowars de Jones.

L'année dernière, Jones a été reconnu coupable d'avoir diffamé les parents Neil Heslin et Scarlett Lewis, dont le fils de 6 ans, Jesse Lewis, est décédé lors de la fusillade de l'école primaire de Sandy Hook en 2012, en diffusant des mensonges selon lesquels ils faisaient partie d'un complot gouvernemental visant à organiser le massacre.

Bien que les jurys disposent d'un large pouvoir discrétionnaire sur les récompenses, la loi texane plafonne les dommages-intérêts punitifs à 750 000 $ lorsque des pertes économiques ne sont pas impliquées, comme dans ce cas.

Mark Bankston, un avocat des parents, a déclaré à Reuters par courriel que, comme Jones et sa société font face à trois plaintes chacun, il estime que le plafond serait de 4,5 millions de dollars. Bankston a déclaré qu'il soutiendra que le plafond des dommages-intérêts ne s'applique pas, mais a refusé de donner plus de détails.

La juge Maya Guerra Gamble doit approuver le montant final, une décision qui est attendue prochainement.

L'avocat de Jones, Federico Andino Reynal, a déclaré vendredi au tribunal qu'il cherchera à réduire le montant des dommages-intérêts punitifs de 45,2 millions de dollars parce qu'il n'est pas conforme à la loi texane. Il a confirmé à Reuters lundi qu'il envisage d'invoquer le plafond.

Selon le New York Times, M. Reynal a déclaré qu'il s'attendait à ce que les dommages-intérêts punitifs soient réduits à 1,5 million de dollars.

Plusieurs avocats spécialisés dans la diffamation ont déclaré qu'ils étaient sceptiques quant à la possibilité pour les parents de contourner le plafond.

"Ils ne vont pas tout percevoir - pas question", a déclaré Chuck Sanders, avocat texan spécialisé dans la diffamation.

Le chiffre initial sera tout de même un moyen de dissuasion durable de la diffusion de fausses informations si le verdict est réduit de manière significative, a déclaré Sanders.

Même si les parents parviennent à convaincre le juge Gamble que le plafond ne devrait pas s'appliquer, la jurisprudence de la Cour suprême du Texas stipule que le rapport entre les dommages-intérêts punitifs et compensatoires devrait rarement dépasser quatre pour un. Le verdict du jury dans cette affaire représente un ratio de 11 pour 1.

Pour parvenir à leur décision, les juges du Texas ont cité une décision de 2003 de la Cour suprême des États-Unis, selon laquelle le rapport entre les dommages-intérêts punitifs et compensatoires ne devrait dépasser un chiffre que dans de rares cas.

La société de Jones, Free Speech Systems LLC, s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites le 29 juillet, mettant ainsi en suspens deux autres affaires Sandy Hook contre Jones.