Les relations entre personnes de même sexe sont illégales ou taboues dans de nombreux pays africains socialement conservateurs, y compris au Sud-Soudan que le pape visitera après le Congo. Certains chefs religieux africains influents prêchent contre cette pratique qu'ils considèrent comme une force corruptrice et les personnes LGBT+ sont souvent confrontées à des menaces et à l'exclusion.
L'Église catholique enseigne que si l'attirance pour le même sexe n'est pas un péché, les actes homosexuels le sont. Cependant, des activistes comme Scaly Kep'na à Kinshasa ont trouvé du réconfort dans le fait que le pape se soit prononcé contre la criminalisation des relations homosexuelles dans une récente interview.
"C'est un beau message, qui prône l'inclusion et marque aussi une évolution de l'Eglise", a déclaré Kep'na, qui a créé l'organisation de jeunesse Jeunialissime pour lutter contre la discrimination.
Ces dernières années, le pape François a déclaré qu'il ne pouvait pas juger les homosexuels, qu'ils étaient des "enfants de Dieu" et que l'Église catholique devrait présenter ses excuses aux homosexuels pour la façon dont ils ont été traités.
L'Afrique représente la moitié des 64 pays du monde qui criminalisent les relations homosexuelles, selon les données les plus récentes de l'Association internationale des lesbiennes, gays, bisexuels, trans et intersexes World (ILGA World).
"Ces déclarations sont un pas en avant pour l'avenir de l'Afrique, l'avenir de notre pays et surtout l'avenir du discours religieux dans le monde", a déclaré Kep'na à Reuters alors que l'avion du pape atterrissait à Kinshasa mardi pour la première visite papale depuis 1985.
Même dans les pays africains comme le Congo qui n'interdisent pas explicitement les activités homosexuelles, les personnes LGBT+ sont souvent confrontées à une discrimination légale en vertu des lois sur la décence publique et d'autres législations plus larges.
Bien que l'on ne sache pas si le pape s'exprimera sur le sujet au cours de sa visite au Congo et au Sud-Soudan qui s'étend jusqu'au 5 février, son message aura été entendu par les nombreux fidèles catholiques du continent, a déclaré Julia Mukuala, 38 ans, militante congolaise et membre du conseil d'administration de l'ILGA panafricaine.
"Nous pensons que cela changera la perception de toutes les personnes religieuses de nos pays qui pensent que lorsque vous êtes homosexuel, vous devez être abattu, déshumanisé, vous êtes des démons", a-t-elle déclaré par téléphone.
Mardi, son organisation a déployé une grande bannière à Kinshasa au nom de la communauté LGBT+ congolaise, décorée d'un drapeau arc-en-ciel et d'un message de bienvenue au pape François.
UN SIGNE DE MISÉRICORDE
Tout le monde ne voit pas le pape comme un allié des LGBT+.
"Le Saint-Père est loin d'être un partisan de l'homosexualité", a déclaré le père Alain Difima, chef des abbés catholiques de Kinshasa, qui a interprété les commentaires du pape demandant la dépénalisation comme un signe de sa miséricorde.
Le pape "a simplement voulu montrer qu'une personne qui pratique l'homosexualité est encore capable de rester dans la société", a-t-il déclaré par téléphone. "C'est sa façon de donner une chance à une personne homosexuelle que le monde considère comme un criminel".
D'autres membres du clergé catholique ont une opinion plus sévère. Le père Samuel Abe, administrateur de l'archidiocèse catholique de Juba, la capitale du Sud-Soudan, a déclaré qu'il espérait que les droits des LGBT+ ne seraient pas évoqués lors de la visite du pape.
Dans "notre culture sud-soudanaise, nous ne pratiquons même pas ou ne faisons pas ce genre de choses", a déclaré Abe par téléphone. "Nous n'avons pas besoin de débattre de ce qui ne nous concerne pas".
A Kinshasa, mercredi, alors que des milliers de personnes faisaient la queue pour la messe en plein air du pape, beaucoup ont refusé de répondre lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils pensaient de sa position sur la dépénalisation.
Pour Bienvenue Lukokisa, qui milite pour les droits des femmes et des enfants de militaires, la question se résume aux croyances et à la culture personnelles. "Les gens devraient faire ce qu'ils veulent, mais pour nous, nous disons que nous sommes enracinés dans et protecteurs ... des valeurs africaines".
