"Nous vous remercions tous pour votre soutien et votre position de principe contre la soi-disant croisade anti-russe", leur a dit l'ambassadeur russe à l'ONU, Vassily Nebenzia, après avoir accusé des pays qu'il n'a pas nommés de vouloir "annuler" la Russie et sa culture.
La foule d'ambassadeurs a illustré les difficultés auxquelles sont confrontés les diplomates occidentaux pour tenter de maintenir la détermination internationale à isoler diplomatiquement la Russie après une première rafale de dénonciations de l'ONU pour avoir attaqué l'Ukraine.
Face à la frustration et à l'inquiétude de certains pays qui estiment que la guerre accapare trop l'attention mondiale près de six mois après son déclenchement, sans perspective que les Nations Unies puissent y mettre fin, les diplomates occidentaux reconnaissent qu'ils sont limités dans la manière dont ils peuvent cibler davantage la Russie au-delà de la tenue de réunions.
"Au fur et à mesure que la guerre s'éternise, il devient plus difficile de trouver des moyens significatifs de pénaliser la Russie", a déclaré Richard Gowan, directeur des Nations unies à l'organisme indépendant International Crisis Group.
Dans certains cas, les pays occidentaux hésitent à prendre des mesures spécifiques, craignant un soutien tiède, alors que l'augmentation des abstentions de vote a signalé une réticence croissante à s'opposer publiquement à Moscou, selon des diplomates et des observateurs.
L'Union européenne a envisagé en juin de nommer un expert de l'ONU pour enquêter sur les violations des droits de l'homme en Russie, selon des diplomates, mais elle a abandonné l'idée par crainte que près de la moitié des 47 membres du Conseil des droits de l'homme de l'ONU à Genève ne s'y opposent.
"Les pays se demandent : 'Est-il vraiment si sage de faire partie de ceux qui battent la Russie?'", a déclaré Olaf Wientzek, directeur du bureau de Genève de la Fondation allemande Konrad Adenauer.
COSTUMES ET CHOCOLATS
La mission russe auprès des Nations unies à Genève a déclaré que les États occidentaux "ne savent que trop bien qu'il est impossible d'isoler la Russie puisqu'elle est une puissance mondiale."
L'isolement diplomatique ne s'est pas étendu à un vote secret à Genève pour décider de la meilleure "robe nationale" lors d'une réception en juin. Une diplomate russe a gagné et une vidéo l'a montrée recevant une boîte de chocolats. La délégation ukrainienne est sortie.
En tant que pays disposant d'un droit de veto au sein du Conseil de sécurité de l'ONU, composé de 15 membres, la Russie peut se protéger contre des mesures substantielles telles que des sanctions, mais elle a également fait campagne pour atténuer le soutien aux démarches diplomatiques occidentales ailleurs.
Avant le vote des 193 membres de l'Assemblée générale de l'ONU, en avril, visant à suspendre la Russie du Conseil des droits de l'homme, Moscou a averti les pays qu'un vote positif ou une abstention serait considéré comme "inamical" et aurait des conséquences sur leurs relations.
Le mouvement mené par les États-Unis a réussi, recueillant 93 voix en faveur, 24 voix contre et 58 abstentions.
L'ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a déclaré que la Russie a réussi à influencer certains pays avec un "faux récit" selon lequel les sanctions occidentales sont à blâmer pour une crise alimentaire mondiale alimentée par la guerre de Moscou, mais a fait valoir que cela ne s'est pas traduit par un plus grand soutien à la Russie.
"Plus de 17 pays africains se sont abstenus par crainte des tactiques d'intimidation russes à leur encontre. Nous devons donc être conscients de cela", a-t-elle déclaré en juillet à la Commission des relations étrangères du Sénat américain.
LIGNES ROUGES
Dans la semaine qui a suivi l'invasion du 24 février, près des trois quarts de l'Assemblée générale ont voté pour réprimander la Russie et lui demander de retirer ses troupes. Trois semaines plus tard, elle a de nouveau dénoncé à une écrasante majorité la Russie pour avoir créé une situation humanitaire "désastreuse".
"Le soutien va diminuer parce que les résolutions de mars représentent un point culminant et qu'il n'y a pas d'appétit pour d'autres actions à moins que des lignes rouges ne soient franchies", a déclaré un diplomate asiatique de haut rang, sous couvert d'anonymat.
Certains diplomates ont suggéré que ces lignes rouges pourraient être une attaque aux armes nucléaires ou chimiques, des morts civiles à grande échelle ou l'annexion du territoire ukrainien.
Les États occidentaux ont réussi à se concentrer sur les élections aux organes de l'ONU. Pour la première fois depuis la création de l'UNICEF, l'agence des Nations unies pour l'enfance, en 1946, la Russie n'a pas réussi à se faire réélire au conseil d'administration en avril et n'a pas réussi à obtenir de sièges dans d'autres organes.
Mais à l'Organisation mondiale de la santé, en mai, une trentaine d'États, dont la moitié d'Afrique, ne se sont pas présentés au vote d'une résolution sur l'Ukraine, ce qui a incité certains délégués présents à plaisanter en disant qu'ils devaient manquer une fête.
"Le plus déroutant pour nous est l'idée qu'un conflit comme celui-ci soit en substance encouragé à se poursuivre indéfiniment", a déclaré un diplomate africain de haut rang, s'exprimant sous couvert d'anonymat, citant les fournitures d'armes occidentales à l'Ukraine et l'absence de véritables pourparlers pour mettre fin pacifiquement au conflit.
L'Ukraine a lancé un appel pour que la Russie soit expulsée des Nations Unies. Mais pour prendre cette mesure sans précédent, il faut une recommandation du Conseil de sécurité - qui peut être bloquée par la Russie - et ensuite un vote de l'Assemblée générale.
Une autre option pourrait être de révoquer les lettres de créance des représentants du président russe Vladimir Poutine, mais cela nécessiterait au moins le soutien de la majorité de l'Assemblée générale.
