Les entreprises énergétiques envisagent des projets d'une valeur totale de 100 milliards de dollars sur le continent, selon les calculs de Reuters basés sur des estimations d'entreprises publiques et privées.

Les pays africains qui ont actuellement peu ou pas de production de pétrole et de gaz pourraient voir des milliards d'investissements énergétiques dans les années à venir, notamment la Namibie, l'Afrique du Sud, l'Ouganda, le Kenya, le Mozambique et la Tanzanie.

La Namibie à elle seule pourrait fournir environ un demi-million de barils par jour en nouvelle production de pétrole, suite aux puits d'exploration prometteurs de ces derniers mois, selon les estimations non publiées de deux consultants de l'industrie.

L'Afrique dans son ensemble pourrait remplacer jusqu'à un cinquième des exportations de gaz russe vers l'Europe d'ici 2030, selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie (AIE). L'organisme de surveillance basé à Paris a déclaré que 30 milliards de mètres cubes (mmc) supplémentaires de gaz africain par an pourraient être acheminés vers l'Europe d'ici là.

"Alors que le monde cherche à remplacer les volumes de pétrole et de gaz russes ... l'industrie se concentre désormais sur les barils avantageux que l'Afrique a à proposer", a déclaré Gil Holzman, PDG de l'explorateur pétrolier canadien Eco Atlantic Oil & Gas, qui détient des intérêts dans des licences pétrolières sur près de 30 000 kilomètres carrés au large de la Namibie.

"Les grandes compagnies ont pris des positions plus importantes... en faisant des offres compétitives pour l'exploration, le développement et la production", a-t-il déclaré à Reuters par e-mail, citant l'activité dans les bassins pétroliers au large de la Namibie et de l'Afrique du Sud.

Les sanctions européennes sur l'approvisionnement en pétrole russe et la réduction des flux de gaz ont fait grimper les prix en flèche et fait grimper l'inflation à des records de 40 ans dans certains pays. En mars, le pétrole brut de référence Brent a atteint son plus haut niveau depuis 15 ans, à 139 dollars le baril.

Les investissements dans l'énergie africaine doivent encore se redresser après le plongeon des prix du pétrole et du gaz en 2014, a déclaré l'AIE dans un rapport de juin, soulignant le potentiel de l'Afrique pour atténuer la crise de l'offre. La production mondiale de pétrole devrait augmenter à partir de la pandémie, mais devrait ensuite diminuer à la fin des années 2020, selon le rapport.

"Nous sommes au milieu de la première crise énergétique véritablement mondiale et nous devons trouver des solutions pour remplacer la perte du pétrole et du gaz russes", a déclaré le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol, dans une interview accordée à Reuters en juin.

L'AIE a choqué l'industrie pétrolière l'année dernière en envisageant de ne pas investir dans de nouveaux projets de combustibles fossiles afin d'atteindre les objectifs d'émissions nettes zéro d'ici le milieu du siècle.

Les entreprises et les pays qui envisagent d'investir dans le pétrole et le gaz en Afrique sont conscients qu'ils doivent agir rapidement pour profiter des réserves inexploitées avant que la transition mondiale vers une technologie à faible émission de carbone ne rende de nombreux projets de combustibles fossiles non viables, ont déclaré les cadres et les responsables, alors que la demande nationale de carburant et d'électricité augmente également.

Le mois dernier, la Tanzanie a signé un accord-cadre sur le gaz naturel liquéfié (GNL) avec le géant énergétique public norvégien Equinor et la major pétrolière anglo-néerlandaise Shell, qui accélère le développement d'un terminal d'exportation de 30 milliards de dollars.

Patrick Pouyanne, PDG du géant pétrolier français TotalEnergies, a déclaré lors d'une visite à Maputo, la capitale du Mozambique, en janvier, que, si la sécurité s'améliore, la société avait l'intention de redémarrer cette année un projet GNL de 20 milliards de dollars qui avait été interrompu par le militantisme.

En mai, M. Pouyanne a déclaré que TotalEnergies devait compenser la baisse de la production et la sanction de l'approvisionnement russe et qu'il accélérait l'activité en Namibie, une frontière pétrolière prometteuse.

"Il y a maintenant beaucoup d'activité pour essayer de faire avancer ces projets", a déclaré Gonçalo Falcão du cabinet d'avocats international Mayer Brown, qui conseille les entreprises dans l'espace énergétique africain, citant des projets gaziers en Afrique de l'Est valant des dizaines de milliards de dollars. "Il y a clairement un sentiment d'opportunité pour les renforcer".

NAISSANCE DE VÉNUS

Pour le nouveau pétrole africain, nulle part ne se profile plus que la Namibie.

La Namibie, qui n'est pas encore un producteur, a vu des entreprises de premier plan passer au crible des données géographiques et sonder ses eaux pendant des décennies, jusqu'à ce que Shell trouve en février un approvisionnement "encourageant" en pétrole léger - le type convoité pour produire l'essence et le diesel rares.

Près de deux mois après le début de la crise ukrainienne, alors que les prix du pétrole avoisinaient des niveaux record, Shell a lancé un puits d'exploration "back-to-back" sur le site - c'est-à-dire un puits immédiatement après un autre - pour la première fois en près de 150 ans d'histoire de la société, selon deux sources industrielles, qui ont refusé d'être nommées car l'exploration se poursuit.

Shell a déclaré que ces progrès rapides faisaient suite aux résultats "prometteurs" du premier puits, mais a averti dans une déclaration à Reuters qu'en raison de ses engagements en matière de climat, elle n'avancerait que des projets "avec une voie crédible vers un développement précoce ... (qui sont) résilients et compétitifs dans des scénarios de prix bas et élevés".

TotalEnergies a achevé en mars un puits d'exploration dans le prospect Venus voisin, qu'il a qualifié de "significatif", un puits d'appréciation plus avancé étant prévu au troisième trimestre.

Concernant la Namibie, TotalEnergies a déclaré à Reuters qu'elle "devra encore déterminer si les volumes sont commercialement récupérables ... (mais) les investissements restent nécessaires pour satisfaire la demande".

Un haut responsable de Shell, s'adressant à Reuters sous couvert d'anonymat, a estimé qu'il faudra environ 11 milliards de dollars pour développer les blocs des deux sociétés.

Les découvertes pourraient conduire à une production de pétrole d'environ un demi-million de barils par jour, selon les projections de la société de données IHS Markit et les estimations de la société de conseil en ressources naturelles Wood Mackenzie partagées avec Reuters. Les deux sociétés ont averti que les prévisions étaient préliminaires.

Maggy Shino, commissaire au pétrole au ministère des Mines et de l'Énergie, a déclaré à Reuters que le temps pourrait être compté, alors que se profile la transition mondiale vers les énergies propres : "Il est possible que la Namibie soit le dernier géant africain."

"Dans le sillage du succès du forage au large de la Namibie vient la guerre en Ukraine et en Russie ... ce que nous voyons (est) qu'actuellement plus de sociétés cherchent à investir en Namibie dans la recherche d'hydrocarbures", a-t-elle déclaré, ajoutant que le pays espère commencer la production du projet Shell d'ici 2026.

TOUJOURS EN LICE

Ces efforts sont un écho des premières décennies de l'ère post-coloniale, lorsque les gouvernements européens et les majors de l'énergie comme Total, Shell et Eni ont travaillé en tandem pour mettre l'Afrique du Nord arabe et un ensemble d'États subsahariens sur la carte énergétique.

La soif renouvelée de l'Europe pour le gaz semble devoir contribuer à pousser la production africaine à un pic de près de 500 milliards de mètres cubes d'ici la fin des années 2030, selon la société de conseil Rystad, contre 260 milliards de mètres cubes en 2022.

Moins optimiste, l'AIE prévoit un pic de production de gaz naturel dans son "scénario Afrique durable" sous les 300 milliards de mètres cubes en 2024. Elle prévoit que la production de pétrole culminera cette décennie à environ 6 millions de bpj de pétrole en 2022 - en baisse par rapport à plus de 10 millions en 2010, ce qui indique une durée de vie plus longue pour les projets de gaz que pour le pétrole.

Plus de la moitié de la production de la major pétrolière italienne ENI provient d'Afrique et plus de la moitié de ses investissements au cours des quatre dernières années y ont été réalisés. Ses efforts pour augmenter sa production depuis la hausse des prix du pétrole provoquée par la guerre en Ukraine ont coïncidé avec les initiatives de Rome.

Le PDG d'Eni, Claudio Descalzi, accompagné de délégations gouvernementales de haut niveau, s'est rendu en Algérie, au Gabon et en Angola en avril et a signé des accords pour stimuler les exportations vers l'Europe.

"L'Afrique a maintenant une énorme opportunité. Suite à la récente crise en Ukraine, le contexte mondial des marchés de l'énergie et de l'approvisionnement a été radicalement modifié - non pas pour une question d'années, mais pour des décennies", a déclaré Luca Bertelli, directeur de l'exploration d'Eni, lors du sommet Africa Energies à Londres en mai. "Il faut saisir l'élan maintenant".

L'Allemagne, premier importateur européen de gaz, a intensifié ses efforts pour courtiser le Sénégal avec une visite d'État du chancelier allemand Olaf Scholz en mai, proposant son aide pour exploiter les vastes ressources gazières, bien qu'aucun projet concret n'ait été convenu.

"La première chose que l'Allemagne et l'Europe peuvent faire est d'acheter notre gaz", a déclaré Abd Esselam Ould Mohamed Salah, ministre du pétrole, des mines et de l'énergie de Mauritanie - qui partage avec le Sénégal voisin un vaste champ gazier qui devrait être mis en service l'année prochaine.

"Nous nous félicitons de l'intérêt accru des pays et des entreprises européennes pour le développement de nos ressources, qui est dans notre intérêt mutuel", a-t-il déclaré à Reuters, citant les ventes de blocs d'exploration offshore.