Le prince héritier Mohammed bin Salman pourrait également trouver que l'initiative - intentionnellement ou non - contribue à le rapprocher de la réhabilitation internationale après que le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018 a porté atteinte à sa réputation, disent-ils.
Avec la médiation du prince Mohammed, la Russie a libéré mercredi 10 étrangers qu'elle avait capturés en Ukraine, dont cinq Britanniques et deux Américains.
Ce geste, apparemment rendu possible par les liens soigneusement entretenus par le prince Mohammed avec le président russe Vladimir Poutine, a coïncidé avec un échange de prisonniers impliquant 215 Ukrainiens et 55 Russes et Ukrainiens pro-Moscou que la Turquie a aidé à négocier.
Kristian Ulrichsen, politologue au Baker Institute de l'université Rice aux États-Unis, a déclaré que la relation de travail entre l'Arabie saoudite et la Russie semble avoir été un élément crucial dans le choix de l'intermédiaire.
"En sanctionnant cette médiation et en obtenant des résultats, Mohammed bin Salman est en mesure de se présenter comme capable de jouer le rôle d'homme d'État régional d'une manière qui contredit le récit du prince héritier comme un acteur impulsif et disruptif", a déclaré Ulrichsen.
L'image initiale du prince Mohammed en tant que réformateur audacieux a été malmenée par le meurtre en 2018 de Khashoggi, un chroniqueur du Washington Post, aux mains d'agents saoudiens considérés comme proches de MbS.
Ce dernier nie avoir ordonné le meurtre de Khashoggi tout en affirmant qu'il en porte la responsabilité en dernier ressort puisque cela s'est produit sous sa surveillance.
UN "GESTE HUMANITAIRE".
Dans des remarques faites à la BBC, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a déclaré que la motivation derrière l'implication de l'Arabie saoudite dans la libération du prisonnier était humanitaire. Il a nié que le prince héritier s'était impliqué pour réhabiliter sa réputation.
"Cela n'a pas été pris en compte. Je pense que c'est un point de vue très cynique", a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'en ce qui concerne le conflit lui-même, le royaume souhaitait voir une solution négociée et Riyad s'est engagé à essayer de contribuer à décrocher ce résultat.
Le prince Faisal a déclaré que le prince héritier s'était engagé auprès de Poutine pour élaborer un accord sur les prisonniers depuis avril, lorsqu'il a "compris" la question des cinq citoyens britanniques à la suite d'une visite au royaume du Premier ministre britannique de l'époque, Boris Johnson.
"Son Altesse Royale a pu convaincre le président Poutine qu'il s'agit d'un geste humanitaire qui en vaut la peine, et c'est ainsi que nous avons obtenu ce résultat", a déclaré le prince Faisal à Fox News.
Les prisonniers libérés, qui comprenaient également un Croate, un Marocain et un ressortissant suédois, ont été transportés à Riyad à bord d'un avion saoudien où des officiels ont fait la queue pour les accueillir.
Les citoyens américains Alexander Drueke, 39 ans, et Andy Huynh, 27 ans, tous deux originaires de l'Alabama, devraient quitter l'Arabie saoudite dans les jours qui viennent, selon les responsables.
L'importance du royaume, le plus grand exportateur de pétrole au monde, tant pour Washington que pour Moscou, s'est accrue à un moment où la guerre de la Russie en Ukraine fait vaciller les marchés énergétiques mondiaux.
Les dirigeants mondiaux se sont rendus à Riyad pour demander une plus grande production de pétrole. Mais l'Arabie saoudite s'est montrée peu disposée à se joindre à l'effort visant à isoler la Russie. Elle a intensifié sa coopération avec Poutine, y compris au sein du groupe des producteurs de pétrole OPEP+.
DES LIENS "UTILES" AVEC LA RUSSIE
La visite en juillet du président américain Joe Biden n'a pas permis de décrocher des engagements de la part des Saoudiens pour une augmentation immédiate de la production de pétrole ou une position plus dure contre Poutine, soulignant les tensions qui pèsent sur les relations entre Washington et Riyad.
Ali Shihabi, un commentateur pro-gouvernemental, a déclaré que la médiation saoudienne dans la libération des prisonniers "était une première".
"Je pense que le royaume faisait comprendre à l'Occident que ses liens avec la Russie peuvent aussi leur être utiles", a déclaré Shihabi.
"Il faut que certains pays maintiennent des liens avec les deux parties".
Un diplomate occidental a déclaré que l'accord sur les prisonniers était en préparation depuis des mois, mais que la plupart de la communauté diplomatique du Golfe n'en a entendu parler qu'au tout dernier stade.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, le secrétaire d'État, Antony Blinken, et le Premier ministre britannique, Liz Truss, ont remercié le prince héritier saoudien pour son rôle.
Kristin Diwan, chercheuse résidente senior à l'Institut des États arabes du Golfe à Washington, a déclaré qu'il était inhabituel que l'Arabie saoudite déploie la stratégie du courtage diplomatique - quelque chose de bien établi pour les petits États du Golfe comme le Qatar pour tirer parti de leurs liens.
"C'est comme une alchimie - il (le prince Mohammed) transforme en or ses liens très critiqués avec la Russie", a déclaré Diwan.
