La semaine dernière, la police a arrêté le réfugié afghan Muhammad Syed, 51 ans, comme principal suspect dans les fusillades de quatre hommes musulmans dans la plus grande ville du Nouveau-Mexique. Syed, qui doit comparaître à une audience de libération sous caution mercredi, a nié toute implication. Son avocat n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les détectives ont déclaré qu'un "conflit interpersonnel" pourrait avoir motivé les fusillades d'Albuquerque contre des hommes d'origine afghane ou pakistanaise.

Le Conseil des relations islamo-américaines (CAIR) était parmi les groupes de défense des musulmans américains qui ont rapidement condamné les meurtres comme une possible "haine anti-chiite". Trois des victimes étaient des membres de la secte musulmane minoritaire shi'ite. Syed est un musulman sunnite.

Abed Ayoub, directeur juridique et politique de l'American Arab Anti-Discrimination Committee, a déclaré à Reuters que les meurtres étaient clairement anti-chiites. La Shia Racial Justice Coalition "a condamné l'odieux assassinat ciblé de chiites".

Les tensions entre chiites et sunnites ont éclaté au Moyen-Orient et en Asie du Sud, notamment en Afghanistan, où les chiites sont fréquemment attaqués par des militants sunnites.

Les dirigeants musulmans du Nouveau-Mexique ont déclaré qu'il était inexact de qualifier les meurtres de sectaires et ont craint que cette étiquette ne nuise aux relations entre les chiites et les sunnites qui prient ensemble à la principale mosquée d'Albuquerque.

"La simplicité de dire qu'il s'agit d'une affaire entre sunnites et chiites est tellement imprudente", a déclaré Samia Assed, une militante des droits de l'homme américano-palestinienne qui a organisé une veillée interconfessionnelle pour les hommes tués.

Mazin Kadhim était l'agent de réinstallation des réfugiés de Syed lorsqu'il est arrivé à Albuquerque il y a environ six ans. Lorsque la fille de Syed a épousé Iftikhar Amir, un chiite, en 2018 contre sa volonté, l'autorité masculine traditionnelle de Syed a été remise en question et il a été humilié, a déclaré Kadhim.

Syed a été accusé du meurtre du 26 juillet de l'ami d'Amir, le gérant du café Aftab Hussein.

Kadhim a déclaré que Syed nourrissait de l'animosité à l'égard des chiites, mais il pense que la mort de Hussein était un meurtre de vengeance pour la défiance de sa fille et de son gendre.

"Ce n'était pas les sunnites et les chiites, c'était l'extrémisme", a déclaré Kadhim, un chiite qui a aidé à organiser une marche d'unité musulmane vendredi.

La fille de Syed n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters.

Mula Akbar, propriétaire d'un commerce afghan-américain, a déclaré que Syed, un chauffeur de camion, traitait les femmes comme une "propriété", travaillait rarement et essayait d'échanger illégalement des bons d'alimentation numériques contre de l'argent dans des magasins, y compris le sien.

Le système de bons d'alimentation a conduit à une dispute avec le propriétaire du supermarché Muhammad Ahmadi, 62 ans, a déclaré Akbar. Ahmadi a été abattu le 7 novembre 2021, dans un meurtre que la police a lié aux trois autres décès.

Le fils de Syed, Shaheen, a été arrêté la semaine dernière sur des accusations fédérales d'armes à feu pour avoir fourni une fausse adresse. Lors d'une audience lundi au cours de laquelle le plus jeune homme s'est vu refuser la liberté sous caution, les procureurs fédéraux ont lié le plus jeune Syed, 21 ans, au meurtre du 5 août de Naeem Hussain, 25 ans, propriétaire d'un commerce de camions. L'avocat de Shaheen Syed a qualifié les allégations de "spéculatives".

Imtiaz Hussain ne croit pas que la haine sectaire ait joué un rôle dans le meurtre du 1er août de son frère Muhammad Afzaal Hussain, un directeur de l'urbanisme qui était sunnite. Il rejette les allégations selon lesquelles on l'aurait pris pour un chiite. Syed a été inculpé dans ce meurtre.

"Il y a une haine extrême", a déclaré Imtiaz, qui est toujours à la recherche d'un motif.

La police a déclaré qu'elle travaillait avec les procureurs sur des accusations potentielles pour les décès de Naeem Hussain et Ahmadi.