Les tensions ont couvé entre les deux grandes puissances, la Chine s'affirmant de plus en plus dans ses revendications territoriales sur Taïwan et en mer de Chine méridionale, tandis que les États-Unis renforcent leurs alliances dans toute la région Asie-Pacifique pour contrer l'influence de Pékin.

"Je ne vois pas de menace imminente. J'espère que cela ne se concrétisera jamais", a déclaré Frank Kendall, secrétaire de l'armée de l'air américaine, en marge d'une conférence sur les technologies de la défense à Singapour.

"Quiconque envisage un acte d'agression qui impliquerait les États-Unis commet une très grave erreur", a-t-il ajouté.

L'année dernière, Pékin a réagi avec fureur à la visite de l'ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, en lançant des exercices militaires à balles réelles autour de l'île. Pékin considère Taïwan comme une partie inaliénable de la Chine.

M. Kendall a déclaré que la Chine avait pris "un certain nombre de mesures assez agressives", notamment la "militarisation" de la mer de Chine méridionale, corridor commercial stratégique dans lequel plusieurs pays ont des revendications qui se chevauchent.

La Chine revendique la majeure partie de la voie d'eau comme son territoire et a déclaré que les États-Unis étaient le principal moteur de la militarisation de la région.

Jeudi, l'armée chinoise a déclaré avoir surveillé et repoussé un destroyer américain qui avait pénétré illégalement dans les eaux entourant les îles Paracel, en mer de Chine méridionale. La marine américaine a déclaré que la déclaration de la Chine était inexacte.

M. Kendall a également qualifié d'"acte d'agression" la présence d'un ballon de surveillance chinois dans l'espace aérien américain en février, tout en précisant qu'il ne s'agissait pas d'une "menace militaire sérieuse" et qu'il était peu probable qu'une telle situation se reproduise.

Pékin a nié que le ballon était un engin d'espionnage gouvernemental.

M. Kendall a appelé les deux pays à travailler ensemble, déclarant que "nous devrions nous efforcer d'accroître notre coopération, et non de la réduire".