Le quotidien précise que l'opération, qui pourrait être annoncée d'ici quelques jours, créerait le deuxième opérateur de marché des Etats-Unis derrière NYSE Euronext en terme de volumes d'échanges.

Un tel rapprochement réunirait deux opérateurs fondés à l'initiative de sociétés de courtage et de banques dans le but de créer une alternative à la dominance du New York Stock Exchange et du Nasdaq en profitant des avancées technologiques permettant entre autres le développement du trading à haute fréquence, explique le Wall Street Journal.

Direct Edge, numéro quatre du secteur aux Etats-Unis, a cherché des acquéreurs l'an dernier et a eu des discussions avec le canadien TMX Group, l'opérateur de la Bourse de Toronto.

Une fusion BATS-Direct Edge, qui devrait obtenir l'aval de la Securities and Exchange Commission (SEC), donnerait naissance à un nouvel opérateur disposant d'une part de marché d'environ 20,6%, selon des données de BATS citée par l'article.

Une porte-parole de BATS a déclaré que la société ne commentait pas les rumeurs. Direct Edge n'avait pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire.

Aman Shah, Rodrigo Campos et Herbert Lash; Marc Angrand pour le service français