Peter Doocy, un correspondant de la Maison Blanche avec lequel M. Biden se dispute régulièrement, a demandé s'il était normal de poser des questions sur l'inflation et si cela constituait un handicap politique.

"C'est un grand atout, plus d'inflation", a répondu Biden de manière sarcastique par-dessus un brouhaha de journalistes criant des questions, ne réalisant apparemment pas que son micro était toujours allumé. "Quel stupide fils de pute", a-t-il ajouté.

Les prix à la consommation aux Etats-Unis étaient toujours haut perchés en décembre, ce qui a donné lieu à la plus forte hausse annuelle de l'inflation depuis près de quatre décennies.

Environ une heure après l'échange, Biden a appelé le téléphone portable de Doocy et lui a dit "il n'y a rien de personnel, mon pote", a déclaré plus tard Doocy à Sean Hannity, animateur de Fox News.

M. Biden a pris ses fonctions il y a un an en s'engageant à adopter une ligne dure contre tout manque de respect parmi les membres de son administration. "Si vous travaillez avec moi et que je vous entends traiter un autre collègue de manière irrespectueuse, parler de manière désobligeante à quelqu'un, je vous promets que je vous virerai sur-le-champ... pas de si, de et ou de mais", avait-il expliqué aux personnes nommées à des postes politiques lors d'une cérémonie de prestation de serment virtuelle. "Tout le monde a le droit d'être traité avec décence et dignité", a-t-il déclaré à l'époque.

Le prédécesseur de M. Biden, le républicain Donald Trump, s'en est pris aux journalistes lors de rassemblements et de conférences de presse, pour le plus grand plaisir de ses partisans. Doocy, qui a longtemps couvert Biden, est régulièrement sollicité par le président lors d'événements, posant souvent des questions sceptiques et critiques.