M. Biden a déclaré qu'avant les changements apportés aux plans de service à la clientèle par les grandes compagnies aériennes, "si votre vol était annulé ou retardé, aucune grande compagnie aérienne ne garantissait la prise en charge de vos frais d'hôtel et de repas".
"Mon administration sévit également contre les compagnies aériennes pour obtenir un traitement plus équitable des passagers", a déclaré M. Biden. "Le secrétaire Buttigieg, à ma demande, les a interpellées."
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a dit aux compagnies aériennes en août qu'il publierait leurs réponses dans un "tableau de bord" et leur a donné deux semaines pour révéler quelles protections du service à la clientèle elles s'engageraient à proposer lorsque les retards sont la faute de la compagnie aérienne.
"Depuis la semaine dernière, les compagnies aériennes couvrent maintenant les hôtels - huit d'entre elles ; neuf (couvrent) les repas ; neuf font des rebookings gratuits", a déclaré M. Biden. "Nous allons mettre en place d'autres règles pour protéger encore davantage les passagers des compagnies aériennes."
Airlines for America, un groupe commercial représentant American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, JetBlue Airways et d'autres, s'est offusqué des affirmations de Biden.
"Il n'est pas exact de dire qu'aucune compagnie aérienne américaine n'a couvert les repas et les hôtels des passagers gravement touchés par les retards et les annulations de vols causés par les transporteurs", a-t-elle déclaré dans un communiqué, ajoutant que le tableau de bord reflétait les compagnies aériennes officialisant des politiques existantes.
Les compagnies aériennes ont annulé ou retardé des dizaines de milliers de vols cet été alors qu'elles s'efforçaient d'augmenter leur personnel pour répondre à la demande qui revenait d'un niveau historiquement bas lors de la pandémie de COVID, et le Congrès a fait pression sur l'administration pour qu'elle adopte une ligne plus dure à l'égard des compagnies aériennes.
Le ministère des transports (USDOT) a établi cinq catégories pour évaluer les compagnies aériennes en ce qui concerne les vols annulés et retardés, notamment pour savoir si elles fournissent des bons de repas pour les retards de trois heures, et si elles paient les hôtels, le transport vers un logement pour les passagers bloqués et la réinscription des passagers sur la même compagnie ou une autre. Elles obtiennent des coches pour avoir fourni de tels services.
American, Delta, United et JetBlue ont toutes obtenu cinq coches pour leurs politiques en matière de vols retardés et annulés, tandis que Southwest et Alaskan Airlines ont obtenu quatre coches. Le transporteur à bas prix Allegiant n'a initialement reçu aucune marque de contrôle mais en a maintenant trois pour les politiques d'hôtel, de transport et de changement de réservation.
M. Buttigieg a déclaré à Reuters le mois dernier que l'approche américaine de la réglementation des compagnies aériennes et de la garantie d'un traitement correct des passagers doit être améliorée.
L'USDOT a proposé des règles pour renforcer la protection des passagers des compagnies aériennes et exiger des compagnies aériennes qu'elles fournissent des bons qui n'expirent pas lorsque les passagers ne peuvent pas prendre l'avion pour des raisons liées à la pandémie.
M. Buttigieg prévoit de finaliser une nouvelle règle proposée en juillet 2021 afin d'obliger les compagnies aériennes à rembourser les frais pour les bagages qui subissent un retard important et pour les services comme le Wi-Fi à bord qui ne fonctionnent pas.
M. Buttigieg a déclaré en juillet que l'USDOT avait terminé ses enquêtes sur 10 compagnies aériennes anonymes concernant des remboursements de passagers retardés ou retenus et qu'il prévoyait des mesures d'application.
