Dans un rare message sur Twitter, Ackman a estimé qu'il s'agir là de la seule réponse possible. "Dites à tous les Américains que vous nous faites accordez des congés de printemps à la maison avec la famille", a-t-il écrit.

"Si le président Trump allait à la télévision, tout seul, pour dire qu'il ferme tout en disant aux gens de travailler à domicile et de rester chez eux pendant 30 jours, cette chose pourrait être éliminée et les marchés monteraient en flèche. Cela pourrait prendre un certain temps pour que les marchés se redressent, mais je suis sûr qu'ils se redresseraient complètement", a-t-il déclaré à Reuters. La dernière baisse des indices américains les a ramenés au niveau où ils étaient lorsque Donald Trump a été élu.

Ackman, qui se considère normalement comme un optimiste, a commencé à s'inquiéter des effets du virus il y a quelques semaines et a déclaré qu'il avait commencé à se préparer personnellement et professionnellement à une pandémie qui, selon lui, pourrait tuer entre 1 et 2% de la population mondiale. "Les gens doivent avoir peur et prendre cela au sérieux", a-t-il déclaré, exhortant le gouvernement à obliger la plupart des Américains à rester chez eux pendant un mois. Il estime ce laps de temps suffisant pour limiter la réinfection et faire disparaître le virus.

Ackman a protégé son portefeuille avec une couverture qui lui a permis de transformer les pertes de fin février en gains début mars. Jusqu'au 17 mars, cependant, le fonds Pershing Square Holdings a perdu du terrain et est maintenant en baisse de 6,5% pour l'année, selon les données publiées, ce qui reste largement supérieur à la moyenne du marché.

Des secteurs en grandes difficultés

Ackman est particulièrement préoccupé par les industries hôtelières, aériennes, de la restauration et de l'automobile, craignant pour leur survie. Son fonds a acquis des actions du gestionnaire Blackstone, et a renforcé ses positions sur des actifs plutôt risqués, comme Lowe's, Restaurant Brands et Hilton. A titre personnel, le milliardaire a déjà quitté New York depuis plusieurs semaines avec sa famille.