Zurich (awp) - La Bourse suisse marquait une pause jeudi, après avoir battu de nouveaux records la veille. Reflet d'impulsions incertaines provenant de New York où Wall Street a terminé mercredi sans direction franche et du recul des marchés d'actions asiatiques sous l'effet de la propagation d'un virus mortel en Chine, le SMI a ouvert sur un infime repli.

A Tokyo, l'indice vedette Nikkei a terminé en nette baisse de 0,98% à 23'795,44 points et l'indice élargi Topix a lâché 0,78% à 1730,50 points. Les places boursières de Chine continentale ont aussi achevé la séance de jeudi en fort repli.

Pékin a déployé les grands moyens contre le nouveau coronavirus qui a commencé à se répandre dans le reste du monde, mettant en quarantaine à compter de ce jeudi la métropole de Wuhan et ses quelque 11 millions d'habitants au coeur de l'épidémie.

Hormis le problème du coronavirus en Chine, les investisseurs surveilleront avec attention la première réunion de l'année de la Banque centrale européenne (BCE).

Après avoir ouvert sur une infime contraction de 0,06%, l'indice SMI demeurait quasiment à l'équilibre vers 09h10, abandonnant à peine 0,03% à 10'880,87 points, après avoir crevé la veille le plafond des 10'900 points et s'être même approché à une quarantaine de points de la barre des 11'000 points. Il a fini mercredi soir sur un nouveau plus haut historique en clôture à 10'895,07 points (+0,10%).

Le SLI se contractait dans le même temps de 0,09% à 1672,69 points et l'indice élargi SPI reculait de 0,05% à 13'188,02 points. Sur les 30 valeurs vedettes composant le SLI seules 7 affichaient des gains, emmenées par la volatile AMS (+1,2%), devant les assureurs Swiss Life (+0,4%) et Zurich Insurance (+0,3%).

Côté perdants, Partners Group figurait en tête, chutant de 4,4%, alors que Berenberg a entamé la couverture par une recommandation du titre à la vente en lui attribuant un objectif de cours à 607 francs suisses, bien éloigné des 940 francs suisses actuels.

Le gestionnaire de fortune zougois était suivi par les valeurs du luxe Swatch (-1,8%) et Richemont (-1,4%) qui pourraient être affectés par un ralentissement des ventes horlogères en Asie si le coronavirus venait à se propager.

La bancaire UBS (-0,5%) se repliait également, alors que Credit Suisse gardait la tête hors de l'eau (+0,2%). Sur les trois poids lourds de la cote, seul Novartis (+0,01%) s'affichait dans le vert, Roche (-0,1%) et Nestlé (-0,1%) se situant en zone négative.

Le marché élargi était beaucoup plus animé, avec une série d'annonces d'entreprises et de résultats annuels.

Autoneum (+5,6%) s'envolait, porté par des recettes en hausse l'année dernière malgré un secteur automobile morose.

SIG Combibloc chutait lourdement (-3,6%), pénalisé par un abaissement de cours à "neutral" par Goldman Sachs.

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