Zurich (awp) - La Bourse suisse marquait une pause jeudi, après avoir battu de nouveaux records la veille. Reflet d'impulsions incertaines provenant de New York où Wall Street a terminé mercredi sans direction franche et du recul des marchés d'actions asiatiques sous l'effet de la propagation d'un virus mortel en Chine, le SMI hésitait sur la direction à prendre.

Alors que les bourses asiatiques, dont notamment Tokyo, ont clôturé jeudi en net repli, Pékin a déployé les grands moyens contre le nouveau coronavirus qui a commencé à se répandre dans le reste du monde, mettant en quarantaine à compter de ce jeudi la métropole de Wuhan et ses quelque 11 millions d'habitants au coeur de l'épidémie.

Hormis le problème du coronavirus en Chine, les investisseurs surveilleront de près dans l'après-midi la première réunion de l'année de la Banque centrale européenne (BCE).

Après avoir ouvert sur une infime contraction de 0,06%, l'indice SMI demeurait quasiment à l'équilibre vers 10h40, abandonnant à peine 0,03% à 10'891,93 points, non sans avoir brièvement passé dans le vert vingt minutes plus tôt. Il avait fini mercredi soir sur un nouveau plus haut historique en clôture à 10'895,07 points (+0,10%).

Le SLI se contractait dans le même temps de manière un peu plus marquée soit de 0,15% à 1675,13 points et l'indice élargi SPI reculait de 0,1% à 13'197,94 points. Sur les 30 valeurs vedettes composant le SLI douze affichaient des gains, emmenées par la toujours volatile AMS (+2,1%), devant Sonova (+1,8%), Swiss Life (+1%) et Zurich Insurance (+0,8%). UBS retrouvait pour sa part l'équilibre.

Côté perdants, Partners Group conservait la tête, chutant de 3,6%, alors que Berenberg a entamé la couverture par une recommandation du titre à la vente en lui attribuant un objectif de cours à 607 francs suisses, bien éloigné des 906 francs suisses actuels.

Le gestionnaire de fortune zougois était suivi par les valeurs du luxe Swatch Group (-1,9%) et Richemont (-1,6%) qui pourraient être affectées par un ralentissement des ventes horlogères en Asie si le coronavirus venait à se propager.

Sur les trois poids lourds de la cote, Novartis (+0,5%) était rejoint dans le vert par Roche (+0,5%), Nestlé ne parvenant toujours pas à afficher des gains (-0,4%).

Le marché élargi était beaucoup plus animé, avec une série d'annonces d'entreprises et de résultats annuels.

Autoneum (+4,4%) s'envolait, porté par des recettes en hausse l'année dernière malgré un secteur automobile morose. Schlatter (-6,9%) chutait en revanche lourdement, le constructeur de machines de soudage de treillis et de tissage ayant confirmé que 2019 allait se solder par une mauvaise performance financière, avec des recettes et une rentabilité en chute libre.

SIG Combibloc en faisait de même (-3,6%), pénalisé par un abaissement de cours à "neutral" par Goldman Sachs.

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