TOKYO, 22 décembre (Reuters) - Le gouvernement japonais s'est accordé jeudi sur une augmentation des dépenses de défense à des niveaux record dans un contexte d'expansion de la puissance militaire chinoise et d'escalade de la menace que pose le programme balistique nord-coréen.
Le projet de budget 2017/2018, qui débutera le 1er avril prochain, défendu par le Premier ministre Shinzo Abe prévoit un accroissement de 1,4% des dépenses de défense, les portant à 5.130 milliards de yens (environ 42 milliards d'euros).
Le budget de la défense japonaise est en expansion continue depuis cinq ans.
Dans le détail, les dépenses projetées, qui doivent encore être votées par le Parlement, concrétisent l'évolution du rôle dévolu aux Forces d'autodéfense, désormais plus focalisées sur la mer de Chine orientale que sur la défense du nord de l'archipel, qui fut longtemps leur objectif principal.
Cette évolution, qui prend en compte l'accentuation des revendications territoriales de la Chine, se traduit par la baisse proportionnelle des divisions blindées et l'accent mis sur le développement d'unités mobiles dotées de moyens aériens, navals et amphibies. (Tim Kelly; Henri-Pierre André pour le service français)
