L'étude d'un an, publiée dans Nature Medicine, a évalué la santé du cerveau à travers 44 troubles différents en utilisant les dossiers médicaux sans identifiants de patients de millions de vétérans américains.
Les troubles cérébraux et autres troubles neurologiques sont apparus chez 7 % de plus de ceux qui avaient été infectés par le COVID par rapport à un groupe similaire de vétérans qui n'avaient jamais été infectés. Cela se traduit par environ 6,6 millions d'Américains qui présentaient des déficiences cérébrales liées à leurs infections par le COVID, a déclaré l'équipe.
"Les résultats montrent les effets dévastateurs à long terme du COVID-19", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal, le Dr Ziyad Al-Aly, de la faculté de médecine de l'université de Washington.
Al-Aly et ses collègues de la Washington University School of Medicine et du Veterans Affairs St. Louis Health Care System ont étudié les dossiers médicaux de 154 000 anciens combattants américains qui avaient été testés positifs au COVID du 1er mars 2020 au 15 janvier 2021.
Ils les ont comparés aux dossiers de 5,6 millions de patients qui n'ont pas eu le COVID pendant la même période, et à un autre groupe de 5,8 millions de personnes de la période juste avant l'arrivée du coronavirus aux États-Unis.
Al-Aly a déclaré que les études antérieures portaient sur un groupe plus restreint de troubles, et étaient principalement axées sur les patients hospitalisés, alors que son étude incluait à la fois des patients hospitalisés et non hospitalisés.
Les troubles de la mémoire, communément appelés "brouillard cérébral", étaient le symptôme le plus courant. Par rapport aux groupes témoins, les personnes infectées par le COVID avaient un risque 77 % plus élevé de développer des problèmes de mémoire.
Les personnes infectées par le virus étaient également 50% plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral ischémique, qui est causé par des caillots sanguins, par rapport au groupe jamais infecté.
Les personnes atteintes du COVID étaient 80 % plus susceptibles d'avoir des crises d'épilepsie, 43 % plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé mentale, comme l'anxiété ou la dépression, 35 % plus susceptibles d'avoir des maux de tête et 42 % plus susceptibles de souffrir de troubles du mouvement, comme des tremblements, par rapport aux groupes témoins.
Les chercheurs ont déclaré que les gouvernements et les systèmes de santé doivent élaborer des plans pour un monde post-COVID.
"Compte tenu de l'ampleur colossale de la pandémie, relever ces défis nécessite des stratégies de réponse urgentes et coordonnées - mais, jusqu'à présent, absentes - au niveau mondial, national et régional", a déclaré Al-Aly.
