Shanghai (awp/afp) - Le conglomérat chinois Wanda, lourdement endetté, a vendu sa chaîne de grandes surfaces en Chine au distributeur d'électroménager Suning, sa dernière cession d'actifs en date après une frénésie d'acquisitions internationales qui l'a plongé dans de sévères difficultés financières, et alors que ses revenus continuent de fondre.
Suning, propriétaire d'une chaîne populaire de magasins d'électroménager et leader sur ce créneau dans le pays, a annoncé tard mardi avoir acheté 37 grands magasins de Wanda, sans dévoiler le montant de l'opération.
Les enseignes en question sont essentiellement situées dans les centre-villes des principales métropoles chinoises, a précisé Suning, lui-même un proche allié d'Alibaba --le numéro un chinois du commerce électronique possède 20% de Suning.
Cette cession intervient alors que Wanda, le groupe de l'emblématique multi-milliardaire chinois Wang Jianlin, a vu son chiffre d'affaires reculer en 2018 pour la troisième année consécutive, avec un repli de 5,7% à 31,7 milliards de dollars, en dépit de sa robustesse dans l'immobilier commercial.
Dans le même temps, l'ensemble de ses actifs a fondu de 11,5% en valeur l'an dernier.
Wanda, à l'origine spécialisé dans l'immobilier, s'était diversifié ces dernières années tous azimuts dans le cinéma (rachat de la chaîne américaine de salles de cinéma AMC et du studio hollywoodien Legendary), les parcs d'attraction ou le sport (parts dans le club de football Atlético Madrid).
Mais Pékin, qui s'efforce de contenir l'envolée de la dette chinoise, s'est vivement alarmé de ces "acquisitions irrationnelles" financées largement à crédit, s'attaquant aux conglomérats privés tels que Wanda, HNA ou encore Fosun (propriétaire du Club Med).
Au pied du mur, Wanda a dû vendre en 2017 quelque 80 hôtels et plusieurs participations dans des projets touristiques, avant de se séparer de sites d'immobilier résidentiel de luxe à Londres.
En janvier 2018, Wanda avait aussi cédé, pour quelque 5 milliards de dollars, une participation de 14% dans son bras immobilier, Wanda Commercial Properties, le plus gros opérateur de centres commerciaux en Chine, à un consortium d'investisseurs. Celui-ci comprenait le géant de l'internet Tencent mais également Suning et le numéro deux chinois du commerce en ligne JD.com.
Ces cessions à répétition servent à renflouer en partie les caisses de Wanda, mais permettent également au groupe de diminuer son exposition au secteur précaire de l'immobilier commercial, en proie à la concurrence féroce de l'e-commerce et au vif ralentissement de la consommation en Chine.
afp/al
