Le groupe britannique, qui exploite entre autres les enseignes InterContinental, Crowne Plaza et Holiday Inn, a déclaré avoir noté des signes d'amélioration au quatrième trimestre et précisé que le taux d'occupation de ses hôtels s'était stabilisé.

Son bénéfice d'exploitation est tombé en 2009 à 363 millions de dollars (266 millions d'euros). Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S le donnait à 354 millions de dollars et celui établi par le groupe lui-même ressortait à 358 millions.

"Le quatrième trimestre a montré une certaine amélioration en tendance et le taux d'occupation est maintenant stabilisé. Les tarifs restent cependant sous pression et nous nous attendons à ce que l'activité reste difficile jusqu'à ce que les voyageurs d'affaires soient de retour en grand nombre", a déclaré dans le communiqué de résultats le directeur général du groupe, Andrew Cosslett.

InterContinental, qui exploite plus de 646.000 chambres dans 4.438 hôtels dans le monde, réalise 70% de ses profits aux Etats-Unis. Son chiffre d'affaires par chambre disponible (RevPAR), un critère clé des performances dans le secteur, a reculé de 14,7% en 2009, et de 10,9% sur le seul quatrième trimestre.

En janvier, la baisse du RevPAR a été ramenée à 3,8% seulement.

A la Bourse de Londres, l'action InterContinental gagnait 0,5% dans les premiers échanges alors que l'indice FTSE 100 prenait 0,9%.

Le groupe paiera un solde de dividende de 29,2 cents, donnant un dividende total inchangé de 41,4 cents.

David Jones, version française Marc Angrand, édité par Dominique Rodriguez