Un peu plus de 36 ans plus tard, le fils célèbre une victoire écrasante lors d'une élection présidentielle, un retour extraordinaire pour une famille autrefois surtout connue pour ses violations généralisées des droits de l'homme et le pillage d'un montant estimé à 10 milliards de dollars.

Selon un décompte non officiel de la commission électorale, la part des voix de Marcos lors de l'élection de lundi était le double de celle de son plus proche rival. Les résultats - largement considérés comme légitimes, contrairement à la dernière élection tenue pendant la loi martiale de son père - ont laissé certains des premiers militants du pouvoir populaire déprimés et confus.

"Nous avons dit en 1986 : 'Plus jamais ça'", a déclaré Florencio Abad, qui faisait partie des millions de manifestants qui ont envahi les rues de Manille à l'époque et qui est devenu plus tard membre du cabinet. "Comment ont-ils réussi à revenir ?"

La famille Marcos a mené une campagne de plusieurs décennies pour ressusciter sa réputation. Cela, plus les lacunes des gouvernements successifs et un coup de maître politique en s'alignant sur la fille de l'actuel président Rodrigo Duterte, ont contribué à alimenter leur retour à la présidence, autrefois impensable.

Sara Duterte-Carpio a une avance insurmontable dans l'élection du vice-président, qui se déroule séparément, selon le décompte officieux.

"Je n'aurais pas cru cela en 1986 ou même en 1995", a déclaré Joshua Kurlantzick, analyste de l'Asie du Sud-Est au Council on Foreign Relations basé à New York.

Depuis la fin des années 1990, les Philippines ont connu une succession de gouvernements inefficaces et corrompus, a déclaré Kurlantzick, ce qui a conduit au règne de Duterte, qu'il décrit comme un "semi-autocrate".

"L'idée d'un régime d'homme fort est à nouveau très populaire, y compris auprès des jeunes".

La famille Marcos a été autorisée à rentrer aux Philippines en 1991 par la présidente de l'époque, Corazon Aquino, dont l'assassinat du mari en 1983 a contribué à déclencher le mouvement People Power qui a finalement évincé l'aîné des Marcos après 20 ans de pouvoir.

Permettre à la famille de revenir d'exil après la mort de l'aîné Marcos a été un acte d'"extraordinaire générosité", selon David Chaikin, chercheur à l'Université de Sydney.

"C'était le début de l'ascension de la famille Marcos au pouvoir", a-t-il déclaré.

UNE NOUVELLE GÉNÉRATION D'ÉLECTEURS

Marcos Jr. et sa mère Imelda sont rapidement retournés à la politique, reconstruisant leurs réseaux politiques alors qu'ils se battaient dans de nombreuses affaires pour récupérer la richesse de la famille. La famille a maintenu que leur fortune avait été obtenue légitimement malgré les petits salaires que Marcos Sr. et Imelda Marcos ont gagné pendant sa présidence.

Imelda Marcos a été élue au Congrès pendant quatre mandats. Pendant ce temps, son fils a passé 21 ans dans la fonction publique, servant au Congrès et comme gouverneur du fief de la famille dans la province d'Ilocos Norte. Il s'est présenté sans succès à la vice-présidence en 2016.

Les rôles politiques très en vue des Marcos - la sœur de Marcos, Imee, est sénatrice - ont été renforcés par une campagne de médias sociaux bien réglée minimisant les violations des droits de l'homme et la corruption pendant le règne de leur père et le qualifiant d'"âge d'or" de prospérité économique et de construction d'infrastructures.

Les Philippines ont enregistré une forte croissance pendant la majeure partie des années 1970, mais leur fortune s'est effondrée au début des années 1980 avec la montée en flèche de la dette et des taux d'intérêt mondiaux, selon les économistes. L'économie s'est contractée de près de 15 % au cours des deux dernières années de l'administration Marcos, selon les données de la Banque mondiale.

La moitié des électeurs étant âgés de 18 à 40 ans, la campagne sur les médias sociaux a trouvé un public réceptif.

"Il s'agit également d'une nouvelle génération d'électeurs", a déclaré Patricio Abinales, un Philippin et professeur d'études asiatiques à l'Université de Hawaii-Manoa. "Aucun n'a vécu l'ère Marcos et l'ère post-Marcos".

Le soutien des électeurs à Marcos a doublé en novembre lorsque Duterte-Carpio a annoncé qu'elle serait sa colistière, selon l'institut de sondage Pulse Asia.

Le manifestant du "people power" Abad - qui a occupé des postes ministériels sous la présidence de Corazon Aquino et aussi de son fils, le président Benigno "Noynoy" Aquino - a déclaré que les gouvernements d'après 1986 n'ont pas été en mesure d'inverser les injustices de l'ère Marcos.

"Les changements qui se sont produits n'ont pas été assez profonds ... notamment en ce qui concerne le problème de l'iniquité et de l'exclusion de tant de Philippins de la répartition des richesses dans le pays", a-t-il déclaré.

"Il y a une déception justifiée".

Aux côtés de Marcos Jr, d'autres membres du clan ont également remporté des élections, selon un décompte non officiel. Son fils Sandro devrait être membre de la Chambre des représentants, le fils de sa sœur Imee, Matthew Manotoc, devrait être rétabli comme gouverneur de la province d'Ilocos Norte, un autre parent comme vice-gouverneur, et un autre comme maire de Laoag City, la capitale provinciale.