JÉRUSALEM (Reuters) - Les troupes israéliennes ont abattu lundi plusieurs combattants armés lors d'une opération menée dans un camp de réfugiés situé près de la ville de Jéricho en Cisjordanie dans le but de procéder à l'arrestation de combattants présumés du Hamas, a déclaré l'armée israélienne.
Cinq personnes ont été tuées, a précisé le gouverneur de Jéricho, Djihad Abou al Assal. Huit autres ont été arrêtées, selon un communiqué publié par l'agence de presse officielle palestinienne WAFA.
Un communiqué du ministère palestinien de la Santé rapporte que trois personnes ont été blessées, dont une grièvement, sans faire état de personnes tuées.
Le chef du Hamas, Ismaïl Haniyeh, a semblé confirmer la mort de combattants du groupe islamiste en saluant la mémoire de "héros martyrs".
Cette opération de l'armée israélienne est intervenue dans un contexte de tensions accrues faisant craindre une escalade des violences entre Israéliens et Palestiniens. Des voix dans les deux camps ont appelé au calme, comme l'ont fait aussi les Etats-Unis et l'Onu, entre autres.
Les troupes israéliennes mènent depuis des mois des opérations à répétition en Cisjordanie en réponse à plusieurs attaques meurtrières survenues l'an dernier en Israël. Elles se trouvent en état d'alerte élevé depuis qu'un Palestinien armé a abattu sept personnes près d'une synagogue le 27 janvier.
L'armée israélienne a indiqué que les combattants recherchés lundi étaient suspectés d'une tentative d'attaque le 28 janvier contre un restaurant situé dans la colonie de Vered Yeriho.
(Reportage James Mackenzie et Ali Sawafta; version française Jean Terzian et Dagmarah Mackos, édité par Tangi Salaün)
