WASHINGTON, 20 novembre (Reuters) - Les Etats-Unis et la Chine pourraient bien ne pas conclure la "phase 1" de leur accord commercial avant l'an prochain, en raison d'une surenchère dans les négociations en cours, déclarent des experts du dossier et des personnes proches de la Maison blanche.
Flanqué de son secrétaire au Trésor Steven Mnuchin, le président américain Donald Trump a annoncé lors d'une conférence de presse le 11 octobre dernier que cet accord partiel pourrait être finalisé dans un délai de cinq semaines.
Mais cinq semaines plus tard, la conclusion paraît toujours lointaine et les tractations pourraient même se compliquer, indiquent les sources contactées par Reuters.
Donald Trump et le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer considèrent qu'annuler des surtaxes imposées à la Chine sans s'attaquer aux problèmes de la propriété intellectuelle et aux transferts de technologie ne serait pas un bon accord pour les Etats-Unis.
Des responsables chinois avaient laissé entendre que le président chinois Xi Jinping et son homologue américain signeraient l'accord début décembre.
Mais même en Chine, le pessimisme semble gagner les esprits.
"Peu de Chinois pensent que la Chine et les Etats-Unis pourront trouver un accord rapidement", a tweeté mercredi Hu Xijin, rédacteur en chef du tabloïd Global Times.
"La Chine veut un accord mais se prépare au pire scénario, une guerre commerciale prolongée", a ajouté celui qui se décrit lui-même comme un porte-parole officieux des autorités chinoises.
Des experts rappellent quant à eux qu'il faudra surveiller la date du 15 décembre, à laquelle 156 milliards de dollars de produits importés chinois doivent être taxés par l'administration américaine, y compris des produits vendus pendant les fêtes de fin d'année, comme l'électronique grand public ou les décorations de Noël.
"Si les discussions se déroulent bien, cette hausse sera suspendue. Sinon, les Etats-Unis la mettront en oeuvre et tout sera remis à l'année prochaine", a déclaré Christian Whiton, expert en stratégie et commerce au Center for the National Interest.
Après avoir menacé mardi d'imposer une nouvelle hausse de droits de douane à la Chine, le président américain s'est borné à indiquer mercredi que les discussions se poursuivaient avec Pékin. (Heather Timmons Version française Jean-Stéphane Brosse)
