AMSTERDAM, 23 février (Reuters) - Les Pays-Bas devraient annoncer ce mardi un léger assouplissement des restrictions sanitaires imposées face à l'épidémie de coronavirus, en permettant la réouverture des écoles et des salons de coiffure, alors que le gouvernement cherche à apaiser la population après des mois de confinement.

Très contesté, le couvre-feu nocturne en vigueur depuis le 23 janvier restera toutefois en place, a rapporté le groupe audiovisuel RTL en citant des sources gouvernementales, alors que le nombre de nouvelles infections a de nouveau commencé à croître et que les experts craignent une nouvelle vague de l'épidémie du fait de l'apparition de variants plus contagieux du virus.

D'après l'Institut de santé publique néerlandais (RIVM), le nombre de nouveaux cas recensés sur une semaine jusqu'à mardi a affiché une hausse de 19%, avec 29.997 contaminations, du fait de l'impact des nouvelles mutations du virus.

Les options pour assouplir les mesures de confinement sont très limitées, a estimé le RIVM, soulignant que le taux d'infection pourrait bondir en cas de déconfinement trop important.

Toutefois, à seulement trois semaines des élections législatives, la pression sur le gouvernement du Premier ministre Mark Rutte pour qu'il rouvre l'économie s'est accentuée ces dernières semaines.

Une enquête d'opinion publiée cette semaine montre que 45% des Néerlandais disent vouloir un allègement des restrictions, alors qu'ils étaient fin janvier seulement 21% à se dire favorables à un assouplissement. Les propriétaires de restaurants et de bars ont par ailleurs fait savoir lundi qu'ils allaient poursuivre l'Etat en justice pour ses politiques.

La semaine dernière, un tribunal a ordonné au gouvernement de mettre fin au couvre-feu en vigueur de 21h00 à 04h30, mais Amsterdam a contourné le verdict en rédigeant une nouvelle loi pour maintenir la mesure. (Bart Meijer; version française Jean Terzian, édité par Jean-Stéphane Brosse)