Londres (awp/afp) - Les ventes de voitures au Royaume-Uni se sont effondrées de 44,4% en mars sur un an, en raison du coronavirus qui a entraîné la fermeture des concessionnaires et le confinement de la population, ont annoncé lundi les professionnels du secteur.
Dans un communiqué, l'Association des constructeurs et des vendeurs automobiles (SMMT) revoit en outre à la baisse ses prévisions pour l'ensemble de l'année et table sur une dégringolade 25% à 1,73 million de voitures au Royaume-Uni. Au total, 254'684 voitures ont été écoulées le mois dernier, note la SMMT.
Il s'agit d'une chute plus forte que celle enregistrée en 2009 durant la crise financière et c'est le pire mois de mars depuis la fin des années 1990, avec à l'époque un changement dans les règles d'immatriculation. "Nous ne devons pas tirer de conclusion de long terme de ces chiffres qui ne font qu'illustrer ce qui passe quand des économies sont à l'arrêt", souligne Mike Hawes, directeur général de la SMMT.
Les véhicules diesel et à essence ont souffert alors que les hybrides et électriques ont pour la plupart vu leurs ventes progresser. Le marché tangue alors même que le Royaume-Uni n'a commencé à imposer le confinement que la dernière semaine de mars.
Le plongeon est moindre que dans d'autres pays où le confinement a débuté plus tôt comme en France (-72%), en Italie (-85%) et en Espagne (-69%), selon la SMMT. Au cours du premier trimestre, les ventes ont reculé de 31% à 483'557 véhicules au Royaume-Uni, note la SMMT.
Elle précise que de nombreux concessionnaires vont rester fermés pour les semaines à venir mais que cela n'empêche pas le secteur de continuer à livrer les voitures commandées à ceux qui sont obligés de se rendre au travail, et de maintenir des services de réparation nécessaires.
Le coronavirus va par ailleurs avoir un sévère impact sur la production de voitures au Royaume-Uni avec l'essentiel des usines à l'arrêt, notamment celles de constructeurs étrangers qui exportent une grande partie des véhicules fabriqués sur le sol britannique.
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