Mais cette semaine, après l'entrée en vigueur des droits de douane imposés par le président Donald Trump sur les produits importés de Chine, ces mêmes crackers affichent un nouveau prix : 6,99 dollars.
Les quartiers chinois à travers les États-Unis ressentent les effets de l'escalade de la guerre tarifaire, car les prix des produits ménagers importés de Chine, notamment les médicaments traditionnels chinois, les nouilles séchées et les bijoux en jade, ont déjà commencé à augmenter.
Bien que M. Trump ait suspendu ses droits de douane sur la plupart des produits importés pendant 90 jours, sa guerre commerciale avec la Chine a entraîné une hausse brutale de 145 % des droits de douane sur les produits chinois, ce qui touche principalement les petites entreprises familiales de Chinatown. De nombreuses communautés chinoises immigrées dépendent des commerces des quartiers chinois à travers le pays pour se procurer des produits essentiels à la culture chinoise, pour lesquels il existe peu ou pas d'alternatives.
« Cela aura un impact considérable », a déclaré Jasmine Bai, gérante de Sun Vin Grocery, une petite épicerie qui vend principalement des produits importés de Chine, notamment des ingrédients difficiles à trouver dans les supermarchés américains, tels que des vermicelles de haricots mungo et de la pâte de graines de lotus. « À l'avenir, nous aurons peut-être moins de clients et ils achèteront moins de produits alimentaires. »
Les habitants du quartier chinois de Lower Manhattan dépensent 1,15 milliard de dollars chaque année en biens et services, et environ 80 % des entreprises locales du quartier desservent directement la communauté chinoise, selon les services aux petites entreprises de la ville de New York. M. Trump a déclaré qu'il pensait que les États-Unis pourraient conclure un accord avec la Chine, mais il maintient que Pékin « a vraiment profité » des États-Unis pendant longtemps.
« Toutes les nations, y compris la Chine, souhaitent se rencontrer ! » a déclaré M. Trump dans un message publié jeudi sur Truth Social, bien que les responsables chinois n'aient pas encore indiqué qu'ils prévoyaient de rencontrer la Maison Blanche. La Chine a riposté en imposant des droits de douane pouvant atteindre 125 % sur les importations américaines. Jeudi, le ministère chinois du Commerce a exhorté les États-Unis à cesser d'exercer une « pression extrême » sur le pays et a déclaré que les deux parties restaient dans l'impasse quant à la question de savoir qui devait entamer les négociations commerciales.
SENSATION DE CHAOS
Ces revirements ont semé le chaos dans les commerces de Chinatown, a déclaré Eva Sam, propriétaire de Popular Jewelry à New York, une entreprise familiale connue pour ses chaînes et ses pendentifs ornés de pierres précieuses, très appréciés des artistes hip-hop.
« Les changements soudains et l'escalade des droits de douane rendent presque impossible la stabilisation des prix ou la proposition de devis cohérents à nos clients », a-t-elle déclaré.
Popular Jewelry s'approvisionne en or 24 carats ainsi qu'en jade taillé et poli en Chine. Le magasin a déjà dû augmenter de 10 % le prix des bijoux importés, a déclaré Mme Sam.
« Il est très difficile de prendre des décisions à court et à long terme, car nous ne savons pas si les droits de douane vont être permanents, où ils vont être appliqués, ni s'ils vont être supprimés », a déclaré William Wong, le fils de Sam, qui travaille également chez Popular Jewelry.
La plupart des magasins de Chinatown à New York n'ont qu'un ou deux mois de stocks, selon Welcome to Chinatown, une organisation locale à but non lucratif qui soutient les entreprises du quartier.
C'est le cas de la pharmacie Villy KX, qui ne garde pas beaucoup de stock, selon Daniel Dellaratta, pharmacien travaillant dans le quartier chinois depuis 30 ans.
« Nous nous attendons à une augmentation significative du prix de la plupart des produits génériques au cours des 90 prochains jours », a-t-il déclaré.
Eliz Digital Inc, un magasin de photographie situé dans le quartier chinois de New York, a également constaté une augmentation des prix des fournitures, telles que le papier et les produits chimiques provenant de Chine et utilisés pour le développement des photos.
Bien que le magasin n'ait pas augmenté ses prix « depuis très longtemps », les droits de douane pourraient l'y contraindre, a déclaré la propriétaire du magasin, qui a souhaité n'être identifiée que par son nom de famille, Kesh.
« Je pense que nous devrons finir par prendre des mesures, car, comme vous pouvez le constater, tout a beaucoup augmenté, et nos coûts d'approvisionnement ont considérablement augmenté », a-t-elle déclaré.
LE PLUS VIEUX CHINATOWN DES ÉTATS-UNIS
Le quartier chinois de San Francisco connaît également une période d'incertitude parmi ses commerçants, qui espèrent que les négociations entre les États-Unis et la Chine seront fructueuses, a déclaré Edward Siu, président de la Chinatown Merchants United Association of San Francisco.
« Beaucoup de gens ne savent pas ce que l'avenir leur réserve. Ils sont très inquiets et frustrés en ce moment », a déclaré M. Siu, qui dirige une agence de voyage dans le quartier depuis 40 ans.
Ce quartier, qui s'étend sur 30 pâtés de maisons densément peuplés, constitue la plus ancienne communauté sino-américaine des États-Unis, selon le service d'urbanisme de la ville.
Son réseau très soudé de résidents et d'entreprises a traversé de multiples crises depuis la pandémie de COVID-19, notamment des problèmes d'approvisionnement et la lenteur de la reprise économique dans la ville.
Selena Lee, propriétaire de Linda Boutique, une bijouterie spécialisée dans le jade située sur la célèbre Grant Avenue de Chinatown, a déclaré que les prix de sa dernière livraison avaient triplé depuis l'entrée en vigueur des droits de douane. Si le jade brut utilisé dans ses bijoux provient du Myanmar, les produits finis sont importés de Chine.
« Si nous changeons, nous devons changer tout le format de l'entreprise, ce qui n'est pas facile », a-t-elle déclaré.
Mei Zhu, qui tient une petite épicerie sur Stockton Street, s'inquiète également d'une pénurie de stocks, car les clients ont tenté de faire des réserves en prévision d'une hausse des prix.
« Il ne reste plus rien à vendre », a déclaré Mme Zhu en montrant un carton vide portant l'inscription « sel », expliquant que de nombreux clients ont acheté jusqu'à dix boîtes à la fois, même si son magasin n'importe pas de sel de Chine.
M. Siu a exhorté les gouvernements américain et chinois à prendre en considération les personnes touchées par leurs politiques, telles que lui-même et d'autres entrepreneurs sino-américains.
« À l'heure actuelle, nous sommes dans une zone dangereuse », a-t-il déclaré. « Je ne souhaite pas que la guerre commerciale devienne une véritable guerre. »
