L'armée a repris sa base de Rumangabo au M23 mais les rebelles semblent toujours contrôler une grande partie des environs, a déclaré Emmanuel de Merode, directeur du parc national des Virunga, qui est basé dans la ville.

De violents combats ont également eu lieu pendant la nuit près de la ville de Kibumba, à environ 20 km (12 miles) au nord-est de Goma, près de la frontière avec le Rwanda, a ajouté M. de Merode.

Un imam y a déclaré que la ville était tombée aux mains du M23 mercredi.

Les porte-parole de l'armée congolaise n'ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire.

Le porte-parole du M23, Willy Ngoma, a déclaré à Reuters que les rebelles avaient mis en déroute l'armée et les milices alliées, qui, selon lui, avaient déclenché les hostilités.

Ngoma a déclaré que le M23 était maintenant satisfait, mais lorsqu'on lui a demandé si le groupe pourrait se déplacer sur Goma, il a ajouté : "Le jour où cela sera nécessaire pour notre défense, nous n'hésiterons pas."

L'insurrection du M23 découle des longues retombées du génocide de 1994 au Rwanda.

Les dirigeants du groupe appartiennent à l'ethnie tutsie et ont justifié leurs attaques en disant qu'ils combattent les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), une milice fondée par des Hutus qui ont fui le Rwanda après avoir participé au génocide.

En 2012, le M23 s'est emparé de Goma, une ville de plus d'un million d'habitants, avant d'être chassé par les forces congolaises et de l'ONU au Rwanda et en Ouganda l'année suivante.

Depuis lors, les combattants du M23, frustrés par la lenteur d'un processus de démobilisation visant à les réintégrer dans la vie civile s'ils déposent les armes, sont périodiquement revenus des camps de ces pays pour organiser des attaques à l'intérieur du Congo.

Tard mercredi, le gouvernement congolais a renouvelé les accusations selon lesquelles le Rwanda, dirigé par le président Paul Kagame, un Tutsi, soutenait le M23.

Le Rwanda a déclaré qu'il n'était pas impliqué dans ce qu'il décrit comme un conflit intracongolais et a accusé à son tour l'armée congolaise et les combattants des FDLR d'avoir bombardé le territoire rwandais les 19 mars et 23 mai.