(Actualisé avec Onu §7)
par Dan Williams et Suleiman Al-Khalidi
JERUSALEM/AMMAN, 22 juillet (Reuters) - Plusieurs centaines de "casques blancs" syriens, des secouristes opérant en zone rebelle dont les vies étaient menacées par la progression des forces de Bachar al Assad aux abords du plateau du Golan, ont été évacués dimanche vers la Jordanie par Israël, ont annoncé les autorités des pays concernés.
L'armée israélienne a indiqué sur Twitter que l'évacuation avait été organisée dans la nuit à la demande de Washington et de plusieurs gouvernements européens.
Elle a évoqué une "opération humanitaire pour sauver des membres d'une organisation civile syrienne et leurs familles... en raison d'une menace imminente pour leur vie".
La Jordanie a accepté d'accorder un asile temporaire aux "casques blancs" en attendant qu'ils soient transférés dans les trois prochains mois dans des pays d'accueil - Grande-Bretagne, Allemagne et Canada -, a-t-on indiqué de source gouvernementale à Amman.
Le responsable jordanien a précisé que 422 secouristes et membres de leurs familles avaient été acheminés à travers le plateau du Golan occupé par Israël, et non 800 comme le ministère des Affaires étrangères l'avait annoncé dans un premier temps.
Une autre source au fait de l'évacuation a précisé que 800 personnes devaient à l'origine être transférées mais que l'opération avait été écourtée en raison de la présence de l'armée gouvernementale syrienne et de la progression des djihadistes du groupe Etat islamique dans ce secteur récemment abandonné par les rebelles modérés de l'Armée syrienne libre.
"HAINE FÉROCE" DE DAMAS
L'agence de l'Onu pour les réfugiés (HCR) a annoncé dimanche qu'elle allait apporter son soutien à l'accueil temporaire de ces secouristes en territoire jordanien.
Les "casques blancs", qui se disent apolitiques, ont sauvé depuis le début du conflit syrien des milliers de personnes blessées dans les combats ou ensevelies dans les immeubles détruits par les bombardements.
Le régime de Bachar al Assad et ses alliés, y compris la Russie, les présentent à l'inverse comme des insurgés islamistes et des instruments de propagande pour les Occidentaux.
Le ministre israélien de la Coopération régionale, Tzachi Hanegbi, a estimé lors d'une interview radiophonique que les "casques blancs" n'avaient pas à "payer le prix de la haine féroce que le régime syrien a à leur égard".
Selon le magazine allemand Bild, le premier à avoir fait état de l'opération d'évacuation et à avoir publié des photos des autocars qui ont transporté les secouristes sur le plateau du Golan, Berlin s'est engagé à en accueillir 50.
"L'humanité nous impose d'accorder protection et refuge à ces courageux secouristes, certains d'entre eux en Allemagne", a déclaré le chef de la diplomatie allemande, Heiko Maas, cité par le magazine.
La Grande-Bretagne et le Canada se sont aussi félicités que l'évacuation ait pu être menée à bien.
"Nous avions une responsabilité morale de sauver ces gens courageux et dévoués", a commenté le ministère canadien des Affaires étrangères dans un communiqué. (Avec Jeffrey Heller à Jérusalem, Dominic Evans à Istanbul, Michelle Martin et Holger Hansen à Berlin Tangi Salaün pour le service français)
