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AMMAN, 10 décembre (Reuters) - Des djihadistes de l'organisation Etat islamique (EI) ont pénétré samedi dans la ville antique de Palmyre, dans le désert de l'est de la Syrie, à la faveur d'un assaut surprise, rapporte l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).
Les combattants de l'EI en avaient été évincés en mars dernier par l'armée syrienne après dix mois d'occupation.
Ils ont lancé une offensive sur la ville jeudi soir et en ont occupé samedi la quasi-totalité, à l'exception de quartiers sud, dit l'OSDH.
Ils ont en outre repris des silos à grain et quelques puits de pétrole autour de la ville, ajoute l'organisation basée à Londres qui rend compte du conflit en Syrie grâce à un réseau d'informateurs sur le terrain.
Un communiqué diffusé par l'agence de presse des djihadistes, Amaq, indique que les djihadistes occupent les monts Jabal al Tar et Jabal Antara qui surplombent la ville.
Elle ajoute qu'un chasseur-bombardier de l'aviation syrienne a été abattu samedi près du champ de pétrole de Jazal, au nord-ouest de Palmyre. Les djihadistes, poursuit-elle, visent désormais la base aérienne T4, l'une des plus grandes de Syrie et dont se servent les forces russes.
Samedi matin, l'armée syrienne avait annoncé l'envoi de renforts vers Palmyre. Dans un communiqué émis plus tard, elle dit avoir repoussé un assaut de combattants de l'EI près de silos à grain situés à une dizaine de kilomètres de la ville et leur avoir infligé de lourdes pertes.
Elle ne dit rien en revanche de l'attaque sur Palmyre.
Le site antique de Palmyre est inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco. Lors de sa reconquête, fin mars, le président Bachar al Assad avait salué "un événement important et une nouvelle preuve du succès de la stratégie suivie par l'armée syrienne et ses alliés dans la guerre contre le terrorisme". (Suleiman al Khalidi, Henri-Pierre André et Gilles Trequesser pour le service français)
