Des manifestations anti-confinement aux Pays-Bas basculent en émeutes

AMSTERDAM, 25 janvier (Reuters) - Des manifestations contre les mesures de confinement aux Pays-Bas ont dégénéré dimanche, des émeutiers ayant pillé des magasins, déclenché des incendies et affronté les forces de l'ordre dans plusieurs villes, ont rapporté la police et la presse néerlandaises, faisant état de plus de 240 arrestations.

S'exprimant lundi matin devant la presse à La Haye, le Premier ministre Mark Rutte a dénoncé une "violence criminelle".

"Cela n'a rien à voir avec des protestations, ce sont des violences criminelles qui doivent être traitées comme telles", a déclaré le chef du gouvernement.

Les troubles sont survenus au lendemain de l'instauration de mesures sanitaires plus strictes pour enrayer la propagation du coronavirus, dont un couvre-feu, une première dans le pays depuis la Deuxième Guerre mondiale.

A Amsterdam, la police a fait usage dans l'après-midi de canons à eau pour disperser des manifestants réunis sur une place du centre-ville, ont déclaré des témoins.

Près de 200 personnes, certaines d'entre elles ayant jeté des pierres et tiré des fusées d'artifice, ont été arrêtées dans la ville, a indiqué la police.

La chaîne de télévision NOS a rapporté que la police anti-émeute avait été déployée dans au moins une dizaine de villes après l'entrée en vigueur du couvre-feu à 20h00 GMT. Elle a fait état de véhicules incendiés, de jets de pierres contre les forces de l'ordre et de dégradations de biens publics.

Dans la soirée, la police militaire a déclaré sur Twitter qu'elle se déployait pour épauler la police dans au moins deux villes du sud du pays.

Sur des images télévisées, on pouvait voir des bandes de jeunes piller des magasins, lancer des bicyclettes et déclencher des incendies à Eindhoven. Au moins 55 personnes ont été arrêtées dans cette ville du sud du pays, ont fait savoir les autorités dans un communiqué.

Le syndicat de police NPB a dit redouter de nouveaux incidents. "Nous n'avons jamais vu une telle violence en quarante ans", a déclaré Koen Simmers, un responsable du NPB.

Le coronavirus a causé 13.540 décès aux Pays-Bas, où 944.000 infections ont été enregistrées depuis le début de l'épidémie.

Ecoles et commerces non-essentiels sont fermés depuis la mi-décembre, deux mois après que les bars et restaurants ont été contraints de fermer leurs portes. (Toby Sterling, avec Anthony Deutsch; version française Jean Terzian et Jean-Stéphane Brosse)