Des membres du Congrès américain ont sollicité un briefing du Département d’État au sujet de l’utilisation de combattants chinois par la Russie dans sa guerre en Ukraine. Dans une lettre adressée mercredi au secrétaire d’État Marco Rubio, ils affirment que Moscou ne pourrait employer des mercenaires chinois qu’avec l’« approbation tacite » de Pékin.

Plus tôt ce mois-ci, l’Ukraine a annoncé que ses forces avaient capturé deux ressortissants chinois dans l’est du pays, et qu’au moins 155 citoyens chinois combattaient aux côtés de la Russie.

Des responsables américains ont confirmé ces informations à Reuters, précisant toutefois que les individus en question seraient des mercenaires sans lien direct apparent avec le gouvernement chinois.

La lettre, envoyée par la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine, témoigne de la volonté croissante des éléments les plus critiques envers la Chine au Congrès de voir l’administration du président Donald Trump accentuer la pression sur Pékin quant à son alignement avec Moscou.

Le président républicain de la commission, John Moolenaar, et son principal membre démocrate, Raja Krishnamoorthi, estiment que la présence de combattants chinois en Ukraine démontre l’approfondissement des liens entre les deux pays.

« Étant donné le contrôle étendu du Parti communiste chinois sur la société chinoise, il est clair que la campagne de recrutement de ressortissants de la RPC (République populaire de Chine) par la Russie ne pourrait exister sans, au minimum, l’approbation tacite du Parti », écrivent les parlementaires à Rubio dans la lettre du 30 avril consultée par Reuters.

Ils demandent au Département d’État de préciser au Congrès si les États-Unis ont confronté Pékin à ces développements et quelles mesures sont envisagées pour y répondre.

La Chine, qui a proclamé un partenariat « sans limites » avec la Russie, a condamné les « remarques irresponsables » concernant la participation de ses ressortissants au conflit en Ukraine. Pékin tente de se positionner comme acteur dans les efforts de négociation pour mettre fin à la guerre, tout en s’abstenant de critiquer l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en 2022.

L’ambassade de Chine à Washington a réaffirmé que le gouvernement chinois demande toujours à ses ressortissants « d’éviter toute forme d’implication dans les conflits armés, et en particulier de ne pas participer à des opérations militaires de quelque partie que ce soit ».

Le Département d’État a qualifié de « troublantes » les informations faisant état de la participation de Chinois au conflit aux côtés de Moscou.

Dans une déclaration séparée à Reuters, Raja Krishnamoorthi a estimé que l’administration Trump « doit exiger de la RPC le retrait immédiat de ses citoyens du champ de bataille en Ukraine et prendre des mesures pour demander des comptes à Pékin pour son soutien militaire et dual » au conflit.

John Moolenaar a pour sa part affirmé que la Chine n’était « pas un acteur neutre » dans cette guerre.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que la Russie recrutait des ressortissants chinois via les réseaux sociaux pour intégrer ses forces armées, et que les responsables pékinois étaient au courant de ces pratiques.

Depuis plusieurs années, la Chine fournit un soutien matériel à l’effort de guerre russe, principalement sous la forme de produits à double usage — des composants essentiels à la maintenance d’armes telles que drones et chars. Pékin a également livré à la Russie des drones armés utilisés sur le champ de bataille.