Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Taras Atamanchuk a trouvé refuge pour sa famille près de Houston, au Texas.

À 32 ans, il s'est installé aux États-Unis en 2023 avec sa femme et sa fille grâce au programme de « parole » mis en place par l'ancien président Joe Biden pour les Ukrainiens disposant d'un parrain américain. Il a décroché un poste d'ingénieur logiciel avec un salaire annuel de 120 000 dollars.

En février, il a tenté de renouveler son permis de travail de deux ans, mais l'administration du président Donald Trump avait discrètement cessé de traiter les renouvellements ou les demandes des Ukrainiens.

Désormais, il s'inquiète de la manière dont il pourra subvenir aux besoins de sa famille, qui compte aussi un fils né l'année dernière.

« Je ne peux pas travailler et il n'y a nulle part où aller », confie-t-il.

En cent jours à la Maison Blanche, Trump a pris des mesures radicales pour retirer le statut d'immigration légale à des centaines de milliers de personnes, augmentant ainsi le nombre de personnes susceptibles d'être expulsées, dans le but de porter les expulsions à des niveaux historiques.

Le président républicain a mis fin à des programmes d'entrée humanitaire lancés par son prédécesseur démocrate et révoqué les visas de milliers d'étudiants ayant participé à des manifestations ou ayant des antécédents judiciaires mineurs, y compris des infractions routières.

L'ampleur de cette répression a stupéfié les immigrés ayant perdu leur statut légal. Certains démocrates ont critiqué les méthodes musclées de Trump, alors que des agents d'immigration en civil ou masqués sont intervenus dans des domiciles, sur des lieux de travail et des campus universitaires.

Les Américains sont partagés sur la politique migratoire de Trump, mais il bénéficie d'un taux d'approbation de 45 % sur ce sujet, mieux que sur d'autres questions majeures, selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé à la mi-avril.

« Le message de sa campagne était : 'Nous allons nous attaquer aux criminels', mais ce qu'il fait est en réalité beaucoup, beaucoup plus large », analyse Aaron Reichlin-Melnick, chercheur principal à l'American Immigration Council, un groupe de défense des immigrés.

Trump a déclaré en mars qu'il envisageait de retirer le statut légal des 240 000 Ukrainiens entrés sous le programme de parole de Biden. Une mesure similaire visant à révoquer le statut légal de 530 000 Cubains, Haïtiens, Nicaraguayens et Vénézuéliens a été bloquée par un tribunal fédéral début avril.

L'administration Trump a associé cette répression à une campagne incitant les migrants en situation irrégulière à se « déporter eux-mêmes » – en brandissant la menace d'amendes salées et en soulignant les efforts visant à expulser des migrants vers des prisons tristement célèbres au Salvador et à Guantanamo Bay.

Polina Hlova, 25 ans, originaire de la ville ukrainienne de Dnipro, travaillait comme assistante dentaire en Floride lorsque, en mars, elle et son mari ont perdu leur permis de travail. Elle vérifie sans cesse l'avancement de leur dossier et juge le stress insupportable.

« Je n'arrive pas à contrôler mes émotions », dit-elle. « Je pleure chaque jour. »

Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, affirme que l'administration Trump annule ce qu'elle considère comme des programmes illégaux de Biden ayant permis l'entrée de migrants aux États-Unis.

« L'administration Trump ne retire pas le statut légal aux immigrés – elle défait la politique illégale de parole de l'administration Biden, qui a permis à des centaines de milliers d'étrangers d'entrer aux États-Unis », déclare-t-il dans un communiqué. « Les étrangers qui n'ont pas obtenu l'asile ou un autre statut légal ne peuvent pas rester indéfiniment dans notre pays. »

Desai estime que les programmes de parole devraient être utilisés au cas par cas et lorsqu'il existe un « bénéfice public significatif ».

PARTEZ MAINTENANT

Des avocats en immigration ont rapporté plus tôt ce mois-ci que des clients ayant utilisé une application créée sous Biden pour prendre rendez-vous à la frontière américo-mexicaine faisaient partie de ceux à qui l'on a demandé de quitter le pays. L'application, qui devait initialement réduire le chaos à la frontière, a été rebaptisée CBP Home par l'administration Trump et sert désormais à faciliter l'auto-déportation.

Les migrants entrés légalement via l'application – alors connue sous le nom de CBP One – ont reçu un courriel laconique leur annonçant la révocation de leur statut. « Il est temps pour vous de quitter les États-Unis », pouvait-on lire.

Claudia, 35 ans, son mari et leurs quatre enfants sont arrivés aux États-Unis via l'application CBP One en août 2023, fuyant les menaces de gangs à Michoacan, au Mexique, et ont demandé l'asile. Le soir du 11 avril, alors qu'elle consultait ses courriels pour un message de l'école de ses enfants en Californie, elle a reçu le fameux courriel. « J'ai eu la tête qui tournait », raconte-t-elle.

Desai, le porte-parole de la Maison Blanche, a critiqué le programme CBP One.

« En réalité, l'application CBP One de l'administration Biden était un outil illégal pour blanchir l'immigration clandestine, en permettant à des candidats potentiels à l'entrée illégale d'obtenir des motifs juridiques fragiles pour simplement franchir la frontière », affirme-t-il.

La porte-parole du Département de la sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, déclare que les mesures de Trump ont « restauré l'intégrité de notre système d'immigration, mis fin aux politiques qui attiraient l'immigration illégale et envoyé un message clair aux clandestins : auto-déportez-vous ou faites face aux conséquences ».

L'agence ICE a arrêté 145 000 personnes en situation irrégulière au cours des trois premiers mois de Trump, contre 113 000 pour toute l'année fiscale 2024, selon le DHS. Les expulsions ont baissé sur la même période, passant de 195 000 l'année précédente à 130 000 cette année, en raison d'un plus grand nombre d'interceptions à la frontière sous Biden, permettant des retours plus rapides.

VISAS RÉVOQUÉS

L'administration Trump a frappé de stupeur les grandes universités avec l'arrestation d'étudiants ayant participé à des manifestations pro-palestiniennes, dont Mahmoud Khalil, étudiant à Columbia et résident permanent, soulevant des questions sur la liberté d'expression.

Dès mars, l'ICE a transmis des centaines de noms d'étudiants étrangers au Département d'État pour qu'ils révoquent leurs visas, selon un responsable américain ayant requis l'anonymat.

Au début, il s'agissait d'étudiants ayant eu des contacts avec la police lors de manifestations, puis de ceux ayant des antécédents judiciaires, même pour des infractions routières.

Le Département d'État a refusé de commenter.

Le 8 avril, Prasanna Oruganti, doctorante indienne à l'université d'Ohio State, a reçu un courriel de son université l'informant de la radiation de son statut dans la base de données SEVIS gérée par l'ICE, selon des documents judiciaires. La raison invoquée était : « Autre – individu identifié lors d'une vérification des antécédents judiciaires et/ou dont le visa a été révoqué ».

Oruganti n'avait pas été informée de la révocation de son visa étudiant, et son seul antécédent était une contravention routière, après avoir mal apprécié une distance et heurté des briques décoratives avec sa voiture, selon ses déclarations devant la justice.

Oruganti a porté plainte et un juge a suspendu la radiation, lui permettant de poursuivre ses études pour l'instant.

L'administration Trump a déclaré vendredi dans un dossier judiciaire qu'elle rétablirait les statuts étudiants précédemment révoqués, mais chercherait d'autres moyens de poursuivre la répression.

Un étudiant en génie mécanique à l'Université de Californie Riverside, à un trimestre de l'obtention de son diplôme, a reçu la même justification qu'Oruganti pour la révocation de son statut.

« Cela n'avait aucun sens, j'étais complètement perdu », témoigne cet Indien de 23 ans, identifié sous les initiales VJ dans les documents judiciaires.

Il vit aux États-Unis depuis l'âge de 10 ans, en tant que dépendant du visa H-1B de sa mère, salariée qualifiée.

En deuxième année d'université, il a été arrêté pour ivresse sur la voie publique, mais il avait déjà déclaré ce délit lors de sa demande de visa étudiant.

Il a engagé une procédure pour rétablir son statut, mais craint d'être arrêté ou expulsé.

« Je ne sais toujours pas si je peux aller en cours ou non », confie-t-il. « Je vis totalement sous le radar. »