L'interdiction actuelle devait être réexaminée en avril et les hauts fonctionnaires des ministères de l'alimentation, de l'agriculture et du commerce devraient prendre une décision sur une prolongation d'ici fin mars ou début avril, ont déclaré des sources gouvernementales et industrielles, ajoutant qu'elles ne s'attendent pas à ce que les exportations de blé reprennent avant la mi-2024.

Un bond des exportations à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie a fait grimper les prix locaux du blé, incitant l'Inde à interdire les exportations en mai, mais cela n'a pas empêché les prix intérieurs de grimper, car une hausse soudaine des températures a frappé la production de l'année dernière.

Bien que la nouvelle saison semble prometteuse, des températures légèrement supérieures à la normale en mars, lorsque les agriculteurs commencent à récolter, pourraient encore flétrir la récolte.

"L'idée est de faire en sorte que les propres achats de blé du gouvernement augmentent cette année", a déclaré une source gouvernementale qui ne souhaite pas être nommée, conformément aux règles officielles. "Nous ne voulons pas une répétition de l'année dernière".

La hausse des prix des denrées alimentaires rend le gouvernement vulnérable aux critiques des partis d'opposition avant les élections d'État, qui doivent avoir lieu plus tard cette année.

L'année dernière, les achats de blé de l'État ont chuté de 53 % pour atteindre 18,8 millions de tonnes, car les prix du marché libre ont dépassé le taux auquel le gouvernement achète cette denrée de base aux agriculteurs locaux.

Le gouvernement achète du riz et du blé aux agriculteurs à des prix fixés par l'État pour gérer le plus grand programme d'aide alimentaire du monde.

"La priorité est de constituer des stocks et de faire baisser les prix", a déclaré une deuxième source gouvernementale. "L'objectif est d'acheter autant que possible aux agriculteurs la récolte de la saison en cours et de constituer le stock de blé."

Les stocks de blé dans les entrepôts du gouvernement ont baissé de 47,9 % pour atteindre 17,2 millions de tonnes au 1er janvier, soit le niveau le plus bas pour ce mois en six ans.

En 2023, l'Inde devrait récolter une quantité record de 112 millions de tonnes de blé.

La demande locale de blé en Inde est estimée à environ 105 millions de tonnes, et les négociants estiment que la production de l'année dernière a baissé à environ 95 millions de tonnes, ce qui a entraîné des prix record.

Les prix du blé sur le marché intérieur ont atteint le niveau record de 32 500 roupies (393,53 $) la tonne en janvier, soit plus que 21 250 roupies la tonne - le prix auquel le gouvernement achètera le grain aux agriculteurs locaux cette année.