Les renseignements indiquent qu'un nombre similaire de combattants du Hamas ont été tués au cours de cette période, ont déclaré les sources. Les dernières estimations officielles américaines n'ont pas été communiquées précédemment.
Le Hamas et Israël ont instauré un cessez-le-feu dimanche, après 15 mois d'un conflit qui a dévasté la bande de Gaza et enflammé le Moyen-Orient.
Les sources informées de ces renseignements, qui faisaient partie d'une série de mises à jour des agences de renseignement américaines au cours des dernières semaines de l'administration Biden, ont déclaré que si le Hamas a réussi à recruter de nouveaux membres, beaucoup d'entre eux sont jeunes et non formés et sont utilisés à de simples fins de sécurité.
Le bureau du directeur du renseignement national des États-Unis s'est refusé à tout commentaire.
Le 14 janvier, Antony Blinken, secrétaire d'État du président Joe Biden, a déclaré que les États-Unis pensaient que le Hamas avait recruté presque autant de combattants qu'il en avait perdus dans l'enclave palestinienne, avertissant qu'il s'agissait là d'une "recette pour une insurrection durable et une guerre perpétuelle".
Il n'a pas fourni d'autres détails sur cette évaluation, mais selon les chiffres israéliens, le nombre total de militants tués dans la bande de Gaza s'élève à environ 20 000.
"Chaque fois qu'Israël termine ses opérations militaires et se retire, les militants du Hamas se regroupent et réapparaissent parce qu'il n'y a rien d'autre pour combler le vide", a déclaré M. Blinken. Israël et les États-Unis considèrent tous deux le Hamas comme un groupe terroriste.
Interrogé à ce sujet, un responsable du Hamas a déclaré qu'il se renseignait auprès des parties concernées au sein du groupe. Le porte-parole de la branche armée du Hamas, Abu Ubaida, a déclaré en juillet que le groupe avait été en mesure de recruter des milliers de nouveaux combattants.
Dans les jours qui ont suivi le cessez-le-feu, le Hamas s'est montré profondément enraciné dans la bande de Gaza, malgré la promesse d'Israël de détruire le groupe militant. L'administration du territoire, dirigée par le Hamas, s'est empressée de réimposer des mesures de sécurité et de commencer à rétablir les services de base dans certaines parties de l'enclave, dont une grande partie a été réduite à l'état de friche par l'offensive israélienne.
Depuis le début de la guerre, les responsables américains n'ont pas indiqué publiquement le nombre de combattants que Washington estime avoir perdu, se contentant de signaler que le groupe a été considérablement affaibli et qu'il a probablement perdu des milliers d'hommes.
LES AVERTISSEMENTS D'UNE MENACE PERSISTANTE
Les responsables américains ont émis des avertissements similaires depuis l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, au cours de laquelle 1 200 personnes ont été tuées et plus de 250 ont été prises en otage, selon les décomptes israéliens. Plus de 46 000 personnes ont été tuées dans l'assaut israélien qui a suivi, selon les autorités sanitaires palestiniennes, dont les chiffres ne font pas la distinction entre civils et combattants.
Lors d'une audition au Congrès en mars 2024, Avril Haines, alors directrice du renseignement national, a déclaré que la guerre à Gaza aurait "un impact générationnel sur le terrorisme" et que la crise avait déjà "galvanisé la violence d'une série d'acteurs dans le monde entier".
Il est notoirement difficile de recueillir des données exactes sur le Hamas en raison du manque de renseignements vérifiables provenant de l'intérieur de la bande de Gaza et de la fluidité des efforts de recrutement et de formation du groupe. Mais les chiffres officiels américains montrent qu'avant le 7 octobre 2023, le Hamas comptait entre 20 000 et 25 000 combattants.
Interrogé mercredi sur les commentaires de M. Blinken, l'ambassadeur d'Israël auprès des Nations unies, Danny Danon, a reconnu les efforts de recrutement du Hamas, mais a minimisé la menace.
"Nous savons que le Hamas recrute des jeunes", a déclaré M. Danon. "Mais même s'ils recrutent des jeunes, ils n'ont ni les armes ni les installations d'entraînement. Donc, en gros, oui, vous pouvez inciter ces jeunes à s'en prendre à Israël, mais ils ne peuvent pas devenir des terroristes, car vous ne pouvez pas les équiper d'armes ou de roquettes".
À la suite du cessez-le-feu, les troupes israéliennes ont commencé à se retirer de certaines de leurs positions à l'intérieur de Gaza. La deuxième phase de l'accord de cessez-le-feu pourrait mettre un terme définitif aux combats.
Les termes de cette phase doivent encore être négociés.
Dans son discours de démission mardi, le lieutenant-général Herzi Halevi, chef de l'armée israélienne, a déclaré que le Hamas avait subi de graves dommages et que la plupart des commandants militaires du groupe avaient été tués. Il a toutefois précisé que le groupe n'avait pas été éliminé et que les forces de défense israéliennes continueraient à se battre pour démanteler le Hamas.
La gouvernance de la bande de Gaza après la guerre est l'une des questions les plus difficiles à négocier pour les prochaines phases. Certains responsables israéliens affirment qu'ils n'accepteront pas que le Hamas reste au pouvoir. Jusqu'à présent, le Hamas n'a pas cédé de terrain.
Le conseiller à la sécurité nationale du nouveau président Donald Trump, Mike Waltz, a déclaré dimanche que le Hamas ne gouvernerait jamais Gaza et que s'il revenait sur l'accord, Washington soutiendrait Israël "en faisant ce qu'il a à faire."