Le nouveau directeur général de PDVSA, Pedro Tellechea, a mis cette mesure en place ce mois-ci. Elle renforce les mesures mises en place l'année dernière après que plusieurs acheteurs aient omis de payer le pétrole, qui fournit la majeure partie des revenus du pays sud-américain.

Après avoir pris la tête de l'entreprise, Tellechea a lancé un audit approfondi des contrats d'approvisionnement, selon un ordre écrit à PDVSA vu par Reuters.

Son ordre a gelé les chargements, et même repoussé certains navires qui avaient commencé à recevoir du pétrole, jusqu'à ce que l'examen soit terminé et que les contrats de vente puissent être modifiés ou ratifiés, selon des documents internes et trois personnes familières avec l'affaire.

Au 27 janvier, un total de 28 navires, dont 21 supertankers, attendaient près des ports de PDVSA pour charger quelque 45 millions de barils de brut et de carburant destinés à l'exportation. Quatre autres navires avaient chargé mais attendaient les autorisations de départ, selon le service de surveillance des navires TankerTrackers.com.

Les nouvelles conditions réduisent une grande variété de modalités contractuelles à quelques-unes exigeant le prépaiement des cargaisons entièrement en espèces ou permettant le paiement via des biens et services au Venezuela, mais elles doivent être reçues avant que le Venezuela ne libère le pétrole, selon les documents.

PDVSA n'a pas répondu à une demande de commentaire.

RÉSOUDRE LES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES

PDVSA a expliqué dans un contrat consulté par Reuters que le paiement anticipé en espèces place la société "dans une position commerciale favorable car il décrocherait pour le pays des revenus essentiels pour résoudre sa situation économique."

Les nouveaux modèles fixent des délais de moins de 30 jours pour effectuer les transferts bancaires ou régler les soldes de la dette.

Dans les cas de swaps où la vente de pétrole connexe dépasse la valeur des biens ou des services, le Venezuela doit recevoir tout solde en nature avant que l'État n'attribue la cargaison suivante, selon l'un des documents.

Même les acheteurs à long terme doivent se conformer aux nouvelles règles qui exigent un paiement intégral en espèces avant chaque livraison de pétrole.

Jusqu'à présent ce mois-ci, les contrats d'échange avec Cubametales de Cuba et l'entreprise publique iranienne Naftiran Intertrade Co (NICO) étaient parmi les rares en vigueur.

Un contrat avec Chevron Corp pour le remboursement de la dette n'a pas été affecté. PDVSA a continué à charger les navires affrétés par Chevron et à décharger les importations de la firme américaine.

Un contrat similaire visant à rembourser la dette à la Chine avec du pétrole s'est poursuivi, bien que le client ait été confronté à plus de 30 jours de retard de chargement, selon les documents d'expédition et les données de Refinitiv Eikon.

Depuis que la suspension a été imposée début janvier, seul un des nouveaux clients et intermédiaires de la liste de PDVSA, Hangzhou Energy, a été autorisé à reprendre le chargement suite à une prolongation de contrat de 12 mois convenue cette semaine, selon les documents et l'une des sources.

D'autres contrats sont en cours d'examen final et devraient être autorisés prochainement, selon une autre source.

SOUS LE RADAR

Avant les sanctions américaines, PDVSA avait l'habitude de recevoir des lettres de crédit comme garanties si les acheteurs étaient autorisés à devenir des clients établis, et les paiements étaient effectués en 90 jours. Les mécanismes de vérification ont été suspendus il y a environ deux ans, les sanctions ayant chassé les clients traditionnels qui ont été remplacés par des intermédiaires peu connus et sans antécédents de ventes de pétrole.

Certains de ces nouveaux intermédiaires ont fait l'objet de procès sous des accusations de corruption et de détournement de fonds.

Suite à l'augmentation du nombre de départs de cargaisons de pétrole sans compensation adéquate pour PDVSA, la compagnie a exigé l'année dernière d'être prépayée au moins partiellement en espèces ou en marchandises. Mais cette mesure n'avait pas totalement mis fin aux cargaisons furtives.

Désormais, la plupart des contrats proposés impliquent une forme d'échange, de sorte que PDVSA paie avec du pétrole en échange de nourriture, de médicaments ou de services pour le gouvernement, notamment la reconstruction de maisons et les équipements de télécommunications.

La suspension a pris au dépourvu même les employés de PDVSA.

"Alors que les contrats restent suspendus, on nous a dit d'enregistrer toutes les exportations dans des feuilles Excel", au lieu d'utiliser le système d'administration des contrats de PDVSA, a déclaré un employé de la société.